OCTAVOS DE FINAL: Duelo inesperado en busca de nuevos horizontes

Pocos habrían apostado el 12 de junio por un cruce en octavos de final entre Costa Rica y Grecia. Prácticamente ningún cálculo albergaba la posibilidad de que Grecia, en principio señalada por muchas voces autorizadas como la selección europea más débil de este campeonato, y Costa Rica, indudable 'Cenicienta' de un grupo que la unía a tres campeonas del mundo, acabasen juntando sus rutas en la primera estación eliminatoria. Pero el fútbol tiene estas cosas, y de sus caprichos y sorpresas nace en gran parte su bella inexactitud. Así, serán dos de los combinados nacionales más modestos del Mundial quienes buscarán un lugar entre las ocho mejores selecciones del planeta. Sabedores de que todas las miradas están centradas en torno a otros equipos mucho más sonoros y renombrados, griegos y costarricenses dirimirán en el Arena Pernambuco de Recife (22:00/ Gol TV y Telecinco) cuál de los dos conjuntos se confirma como gran revelación de un torneo que, una vez más, no deja de ofrecer historias inesperadas. Después de haber hecho los deberes en la primera fase, toca disfrutar, cuanto menos, de una licencia para soñar.

LAS CLAVES: GRUPO C: Épica helena para volver a hacer historia

El tópico es recurrente, pero es absolutamente indudable que su cercanía a la realidad es enorme. Se habla de Grecia como tierra de mitología, de grandes guerreros, de democracia o de grandes epopeyas históricas. Sin duda se trata de un manido estereotipo, pero actuaciones como la protagonizada el pasado martes por la selección helena en Fortaleza indican que para nada es exagerado. Cuando todo estaba en contra del 'Piratiko', cuando nadie nada un duro por ellos y cuando ni siquiera el tiempo estaba de su parte, la escuadra griega volvió a escapar del abismo y, protagonizando una auténtica hazaña, obtuvo el pase a los octavos de final de una Copa del Mundo por primera vez en la historia. Un gol de penalti de Samaras, un nuevo héroe para incorporar al amplio historial griego, en el minuto 93 valió para certificar el triunfo por 2-1 sobre Costa de Marfil. Una victoria que, unida a la derrota de Japón (1-4 ante Colombia), fue suficiente para que Grecia se adueñase de la segunda plaza del Grupo C y, acompañando a Colombia, avance a la siguiente fase del Mundial 2014. La fase de las eliminatorias, donde el margen de error desaparece, donde una simple equivocación hace añicos los sueños de toda una nación. Un territorio de extremada exigencia en la que sólo los caracteres más indomables son capaces de sobrevivir y que, inexplorado por el combinado heleno a nivel histórico, supondrá un nuevo reto para la tierra de los héroes.

GRUPO C: Odisea griega en una noche para la historia

Grecia se la juega. De nuevo, el 'Piratiko' se enfrenta a un reto mayúsculo en la última jornada de un gran campeonato. Se ha convertido en una costumbre que el cuadro heleno se haya de jugar su futuro en las competiciones que disputa a una carta en la última jornada. al igual que sucediera en la pasada Eurocopa (derrotó a Rusia y accedió a cuartos de final), en el último Mundial (cayó ante Argentina y fue eliminada) o en la Eurocopa 2004 (encajó su única derrota en todo el torneo, pero pasó de ronda y acabó llevándose el título). No es lo más recomendable, pero es lo máximo a lo que puede aspirar un conjunto muy limitado a nivel técnico y que, para colmo, está siendo duramente golpeado por el infortunio en este Mundial. Después de empezar perdiendo en su estreno con un desafortunado gol, los helenos han perdido en el segundo partido, de una tacada, a su delantero Kostas Mitroglou -que ha recaído de su lesión de rodilla y probablemente tendrá que ser operado-, y a su capitán Kostas Katsouranis, expulsado antes del descanso frente a Japón. Lógicamente, estas ausencias constituyen dos bajas extremadamente delicadas para un Fernando Santos que, posiblemente, encargará a Theofanis Gekas y Giorgos Karagounis la tarea de reemplazarlos. Aún así, Grecia se ha acostumbrado a vivir en el alambre, y no se acaba de sentir realmente incómoda en esa situación. Por ello esta noche (Estadio Castelao, 22:00/Gol TV), buscarán una victoria como única vía posible para meterse por primera vez en su historia en los octavos de final de un Mundial, una nueva hazaña digna de ser contada en los libros de historia helenos.

LAS CLAVES: GRUPO C: Combate nulo entre Japón y Grecia

Japón y Grecia tenían en la medianoche del jueves la oportunidad de reengancharse en la pelea por las dos primeras plazas del Grupo C. La derrota de Costa de Marfil ante Colombia (2-1) horas antes dejaba una puerta abierta para que alguna de las dos selecciones se colase en la lucha. Sin embargo, ninguno de los dos conjuntos fue capaz de aprovechar la ocasión, y tras su igualada sin goles (0-0), quedan en una situación complicada a falta de sólo una jornada para la conclusión de la fase de grupos. Grecia habrá de derrotar a Costa de Marfil y esperar que Japón no gane a Colombia (ya clasificada de manera automática) para hacerse con la segunda plaza del grupo. Por su parte, los 'Samuráis Azules' deberán ganar su encuentro y esperar una derrota de Costa de Marfil por no más de dos goles de diferencia. En definitiva, cábalas bastante complejas que no habrían sido necesarias si algunos de los equipos, en especial una selección nipona que jugó buena parte del choque con un futbolista más, hubiese conseguido alterar el marcador inicial en el Estadio Das Dunas.

GRUPO C: Último tren para Japón y Grecia

Los dos derrotados que la primera jornada del Grupo C dejó tienen esta noche su última oportunidad para seguir con vida en Brasil. Después de caer ante Colombia (3-0) y Costa de Marfil (2-1) respectivamente, Grecia y Japón se citan en el Estadio das Dunas de Natal (0:00/ Gol TV) para dirimir quién tiene que volverse para casa tras solo dos encuentros en la fase final de la Copa del Mundo. El ganador conseguiría igualar a Costa de Marfil en la segunda plaza del grupo, mientras que el perdedor diría adiós al torneo de manera definitiva. En caso de empate, ambos seguirían vivos, pero sólo Grecia dependería de sí misma. Así las cosas, no puede haber más en juego en un duelo que se presume colmado de tensión.

LAS CLAVES: GRUPO C: Colombia empieza fuerte

El regreso de Colombia a la Copa del Mundo ha sido prácticamente redondo. A pesar de las bajas, la presión que dieciséis años sin presencias mundialistas generaban y la rocosidad de la siempre incómoda Grecia -rival en el debut-, la selección de José Pékerman ha comenzado su aventura con Brasil con muy buen pie. Un contundente 3-0, inaugurado con un tempranero gol de Pablo Armero a los cinco minutos, refrenda el favoritismo de los 'Cafeteros' para liderar el Grupo C y dispara la ilusión entre la ferviente hinchada colombiana, la cual pobló en una inmensa mayoría las gradas del Estadio Mineirao (Belo Horizonte). Teo Gutiérrez y James Rodríguez completaron la anotación de Colombia.

GRUPO C: Duro escollo para Colombia en el estreno.

Dieciséis años ha esperado toda Colombia para que llegase este día. Desde que los 'Cafeteros' cayesen frente a Inglaterra por 2-0 en el último choque de la fase de grupos del Mundial de 1998, ninguna Copa del Mundo había guardado un sitio para Colombia. Hasta hoy, 14 de junio de 2004, día señalado en el calendario futbolísitico para que la 'fiebre amarilla' vuelva a una cita mundialista. Con un único superviviente de la última aventura colombiana en el Mundial, el veteranísimo guardameta Faryd Mondragón, el cuadro de Pékerman llega al inicio de su andadura brasileña lastrado por las bajas pero, sin duda, con la mochila repleta de ilusiones.

GRECIA: Furia y garra para los titanes helenos

Diez años se cumplen este verano del 'otro' Maracanazo. Del 'Maracanazo de Da Luz'. Han pasado ya diez años desde aquella noche estival lisboeta en la que Grecia, contra todo pronóstico, arrebató a la anfitriona Portugal la Eurocopa. Su Eurocopa, la que se jugaba en territorio luso, la que estaba predestinada a convertirse en el primer gran título internacional de la selección portuguesa de fútbol. Sin embargo, un solitario gol de Angelos Charisteas fue suficiente para cambiar la historia. Un simple testarazo hizo que el sueño luso se desmoronase y que la Grecia de Otto Rehhagel protagonizase la mayor sorpresa de la historia de la Eurocopa. Mucho ha llovido desde entonces. Una década después, la utopía griega queda muy lejos. Grecia se ha instalado en la mediocridad desde aquel día. Aunque se ha convertido en un fijo en los grandes acontecimientos (sólo ha faltado al Mundial de 2006), el Piratiko (nombre que recibe el cuadro heleno entre su hinchada) no ha vuelto a ser capaz de pelear por los títulos. No obstante, el indomable espíritu que aquel equipo campeón dejó como herencia les ha valido para, de la mano de Fernando Santos, colarse entre los ocho mejores de la pasada Eurocopa y acceder a Brasil mediante repesca. Hubo tiempos pasados más halagüeños, pero los dioses siguen estando de su lado.