SEMIFINALES: Holanda contra el gafe y contra Messi

Corría el minuto 90 de la final del Campeonato del Mundo de Argentina 1978. Un balón largo a la espalda de la defensa dejaba a Rensenbrink solo ante Ubaldo Fillol. Con el guardameta batido y el Monumental de Buenos Aires mudo, la madera repelió el balón que convertía a Holanda en campeona del mundo. Apenas tres minutos después, el colegiado señaló el final de los noventa reglamentarios para dar paso al tiempo extra. En él, impulsados por su enfervorizada ‘torcida’, los argentinos se impusieron con una exhibición del ‘Matador’ Mario Kempes, máximo realizador del torneo, autor de un gol y una asistencia que dejaron el marcador en el definitivo 3-1. La fabulosa Holanda de los setenta, la del fútbol total, la que se ganó el apodo de ‘Naranja Mecánica’, volvía a quedarse a las puertas del mayor galardón futbolístico ante el anfitrión, como ya le ocurriera en la final de Alemania 1974. Su ciclo se cerraba con dos subcampeonatos del mundo, un tercer puesto en la Eurocopa del 76 y el reconocimiento de todo el planeta fútbol, que todavía hoy le considera uno de los mejores equipos de la historia. Sin embargo, esta etapa que pudo ser dorada hizo cargar a Holanda para siempre con la vitola de equipo perdedor, algo que no arregló la victoria en la Eurocopa de 1988, único título de los ‘tulipanes’, pero que sí acentuaron las cuatro eliminaciones por penaltis que sufrieron entre 1992 y 2000. Una losa que intentaron quitarse en Sudáfrica llegando a su tercera final mundialista, aunque como todos sabemos eso no hizo más que aumentar la desdicha de un país que parece gafado en esto del fútbol.

SEMIFINALES: Solo puede quedar una

Las dos grandes favoritas desde el principio se enfrentan en Belo Horizonte para decidir cual de las dos pasa a la final. Tanto Brasil como Alemania han sido las favoritas y las principales candidatas a ganar el título mundial. Se espera un partido apasionante debido a lo que se juegan y a que son dos super potencias del fútbol mundial que tienen a los mejores jugadores del planeta. Alemania buscará la victoria para tener más cerca su cuarta estrella. Una cuarta estrella que les arrebataron precisamente los brasileños en la final del mundial de Corea y Japón en el 2002.

CUARTOS DE FINAL: Messi quiere seguir haciendo historia

Bélgica y Argentina cumplieron con las previsiones que antes de que echase el balón a rodar el 12 de junio en Brasil auguraban un cruce entre ambos en los cuartos de final. Con más dificultades de las previstas, eso sí, tanto en la fase de grupos como en una eliminatoria de octavos en la que tuvieron que sufrir hasta el último minuto de la prórroga para certificar su pase. Suiza y Estados Unidos demostraron categoría y vendieron cara su piel, pero terminaron por dejar paso a argentinos y belgas para alegría del espectador neutral, que se frota las manos en espera de un choque que promete ser espectacular. Y es que, aunque no han mostrado todavía su mejor versión en tierras brasileñas, argentinos y belgas son dos de los equipos con más recursos ofensivos del torneo, no en vano son los dos conjuntos que más ocasiones de gol han creado hasta el momento. Además, cuentan en sus filas con dos futbolistas diferentes, dos de esos pocos elegidos capaces de levantar al público de su asiento jugada tras jugada: Leo Messi y Eden Hazard, que llegan en cualquier caso con trayectorias bastante diferentes. Ambos estaban llamados a liderar a sus selecciones en la cita mundialista, pero mientras que el rosarino sí ha asumido su papel con Di María como escudero de lujo, al belga le está costando algo más brillar y dar lo mejor de sí en esta Copa del Mundo, en la que está siendo De Bruyne el jugador más importante en el ataque de los 'Diablos Rojos', que aunque cuentan todos sus partidos por victorias no están convenciendo por juego y sensaciones. En la fase de grupos todos sus triunfos se certificaron por la mínima y en los últimos veinte minutos, lo que demuestra que el Grupo H no ha sido ni mucho menos un paseo para los de Wilmots, aunque los números digan lo contrario. Es más, puede incluso decirse que, salvo en el partido de Argelia, Bélgica no fue superior a sus rivales, aunque su mayor calidad terminase decantando la balanza a su favor. Ya en los octavos su rendimiento sí creció algunos enteros, y fue la falta del acierto que sí tuvieron antes lo que hizo que el partido tuviera que decidirse en la prórroga. Aun así, se sigue esperando bastante más de los belgas, y especialmente de su gran estrella, que apenas ha brillado. 


En el otro lado, y aunque tampoco conoce otra cosa que no sea la victoria, Argentina sigue dejando bastantes dudas. El camino hasta los cuartos ha sido prácticamente idéntico al de los belgas. En un grupo asequible, solo ganó con cierta holgura el primer partido, y en los octavos necesitó los treinta minutos suplementarios para doblegar a Suiza, que tuvo en la cabeza de Dzemaili un gol que hubiera mandado el choque a los penaltis. En esta tesitura, con un portero y una defensa que no convencen, y un mediocampo en el que solo rinde Mascherano, los argentinos se agarran a Messi para seguir soñando con las cotas más altas. Porque solo Leo es motivo suficiente para soñar, y más si, como parece, Di María se convierte en su aliado para destrozar defensas. El '10' lleva esperando mucho tiempo este Mundial, se ha preparado a conciencia para llegar al Brasil al máximo nivel, sacrificando incluso su rendimiento en el club que le paga, y ha sido decisivo en todos y cada uno de los partidos. Aun así, todavía está por ver su mejor versión, esa que le encumbró al Olimpo del fútbol y que propició todo tipo de comparaciones con Maradona, el protagonista absoluto de la última 'Albiceleste' que superó los cuartos de final de un Mundial. Fue en Italia 1990, donde Diego Armando llevó a Argentina a su segunda final consecutiva en un Campeonato del Mundo tras eliminar por penaltis a Italia en el San Paolo de 'su' Nápoles, ciudad que vivió aquella noche una extraña mezcla de sentimientos por su devoción por el 'Pelusa'.  Hoy su heredero Lionel quiere dar un nuevo paso para agrandar su leyenda alcanzando por primera vez la penúltima ronda del único gran torneo que le falta.

CUARTOS DE FINAL: El sueño 'tico' quiere continuar ante la resistencia 'oranje'

Cuando el Mundial dio su pistoletazo de salida hace ya tres semanas, pocas personas imaginaban que Costa Rica, encuadrada en uno de los grandes grupos de la muerte, con nada menos que tres campeonas del mundo, tuviese opción alguna de pasar de fase de grupos. Y lo hizo como primera, dejando en la cuneta a Uruguay, Italia e Inglaterra y sorprendiendo a propios y extraños. Pocos también pensaban que pudiesen pasar de octavos, ante la sempiterna Grecia, pero el ímpetu tico y Keylor Navas obraron el milagro. Ahora, el más difícil todavía: derrotar a Holanda, todavía subcampeona del mundo, y colarse en las semifinales de la Copa del Mundo.

CUARTOS DE FINAL: La 'fiebre cafetera' busca despertar del sueño a Brasil

Poco a poco se va reduciendo la espera para presenciar uno de los partidos con mayor expectación  del Mundial. Y es que la mejor Colombia de la historia (al menos, en lo que a torneos mundialistas se refiere), tratará de derrocar a la anfitriona y gran favorita sobre el papel, Brasil. Si bien Brasil pretende seguir con su victoriosa racha como local (39 años desde la última derrota ante Perú), los ‘Cafeteros’ han plantado cara en sus últimos cuatro enfrentamientos, logrando nada menos que cuatro empates ante la ‘Pentacampeona’.

Colombia es la selección de moda, pero esta condición no se la ha regalado nadie, sino que han sido los jugadores de José Pékerman quienes, sobreponiéndose a la baja por lesión de su estrella Radamel Falcao, están firmando un campeonato impecable. James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Jackson Martínez se han erigido como los líderes de una nueva Colombia que ilusiona, más si cabe porque es la primera vez en su historia que alcanzan la ronda de los Cuartos de Final en un torneo mundialista. Abel Aguilar es quien articula el juego de la selección, y James, quien según Marca apunta al Real Madrid, es el máximo anotador de su selección y del torneo con 5 dianas, de las cuales dos fueron suficientes para eliminar a una selección uruguaya mermada sin Suárez. La candidatura ‘cafetera’ es firme, y una victoria ante Brasil en el Estadio Castelão de Fortaleza les dejaría a tan sólo dos partidos para alzarse con el título, el primero ante Alemania que esta tarde derrotó por la mínima a Francia.

Por su parte, Brasil tiene hoy un nuevo examen que deberán pasar si quieren seguir opositando al sueño de ganar el Mundial en casa. Sus registros como local siguen siendo inapelables, pero sus actuaciones en encuentros como el de México y el de Chile han sembrado las dudas. Es mucha la presión a la que tendrán que hacer frente los jugadores de la ‘verde-amarela’, liderados por un jovencísimo Neymar que se está consolidando por mérito propio como la penúltima esperanza brasileña. Scolari, quien dejaba una muestra más de su afán de protagonismo en la sala de prensa poco antes del partido al apuntar a un posible complot de la FIFA contra los suyos, no podrá contar con Luiz Gustavo por acumulación de tarjetas, una ausencia importante dado que el del Wolfsbugo estaba siendo el más regular en el centro del campo. En su lugar, Fernandinho podría ser de la partida acompañando a un Paulinho cuyas últimas apariciones están resultando más bien discretas.

En cualquier caso, la cita de hoy entre estas dos selecciones es de obligado seguimiento para todos aquellos que aman el fútbol. Dos estilos muy diferentes, el juego alegre y veloz que proponen los de Pékerman frente al resultadismo de Felipão. Dos estrellas muy precoces, James Rodríguez (a punto de cumplir 23 años) y Neymar (22 años), pretenden llevar a sus selecciones a lo más alto. ¿Quién luchará contra Alemania por estar en la final? Sólo lo sabremos tras 90 minutos que se antojan vibrantes.

Alineaciones probables Colombia (arriba) y Brasil (abajo):

Fotografía: www.thesun.co.uk

CUARTOS DE FINAL: Clásico con sabor añejo en el templo del fútbol

Alain Giresse estaba sobre el césped del Sánchez Pizjuán aquella noche. A pesar de su modesta presencia física -medía 1,68-, era uno de los hombres más importantes de la selección francesa, una selección que buscaba alcanzar por primera vez en su historia una final de la Copa del Mundo. Corría el 8 de julio de 1982, y Sevilla debía decidir si Alemania Federal o Francia acompañaban a Italia en la gran final del Mundial de España. Frente a frente, 'Les Bleus' de Platini-Giresse-Tigana, y la poderosa 'Mannschaft' de Rummenige, Littbarski, Breitner o Magath. Después de noventa minutos que tristemente dejaron para el recuerdo el brutal rodillazo que el portero alemán 'Toni' Schumacher propinó a Patrick Battiston, el empate a un gol que el electrónico registraba exigía media hora más de fútbol. Una prórroga que, sencillamente, y como tantas otras, tenía que poner fin al sueño de uno de los dos contendientes. Sin embargo, el destino había señalado en rojo aquella prórroga. El libro del fútbol necesitaba un nuevo episodio glorioso, y Alemania y Francia serían las encargadas de escribirlo en apenas treinta minutos. Treinta minutos repletos de épica, corazón, infortunio y sentimiento, treinta minutos en los que el fútbol perdió por completo la poca cordura que podía albergar. "No sé si se encontrará un partido de fútbol con tantas emociones, situaciones tan opuestas, tan dramáticas y alegres. No pienso que pueda haber algo así en un partido de fútbol". Las palabras de Giresse ilustran a la perfección lo que aquel encuentro, y especialmente aquella prórroga, significó. Cuatro goles en apenas quince minutos convirtieron el partido en un tobogán de emociones, en un caótico discurrir de sensaciones. Dos goles de la escuadra gala en los seis primeros minutos del tiempo extra, el segundo de ellos obra del pequeño Giresse, trasladaron la locura a Francia. Una locura transitoria, pues un tanto del mermadísimo Rummenigge y, sobre todo, un inverosímil gol de chilena de Klaus Fischer certificaron, de nuevo en un lapso de seis minutos, la remontada de la 'Mannschaft'. El éxtasis viajaba entonces desde tierras galas hasta territorio teutón, y el desenlace de la contienda se encaminaba irremediablemente hacía un único y fatídico punto: el de penalti.

OCTAVOS DE FINAL: Bélgica a la conquista de América

Señoras y señores esta noche tienen una cita con el fútbol en estado puro. Un partido de fútbol sin favoritos. La gran América se enfrenta a la joven Europa, representada por un ejército de diablos rojos belgas, una generación de futbolistas que están deslumbrando en los mejores clubs del mundo. Hoy es un duelo global, poco habitual, pero de muchas emociones.

OCTAVOS DE FINAL: Argentina en busca de un nuevo 'maracanazo'

Argentina quiere conseguir otro maracanazo y hoy emprende un camino difícil y complicado hacia él. Comienza para ellos los octavos de final y enfrente tienen hoy a los suizos que con su gran estrella Shaqiri no lo están haciendo nada mal y quieren seguir soñando. La selección de Ottmar Hitzfeld está preparada y más que dispuesta a fastidiar a los argentinos. Ambos entrenadores no varían mucho su táctica. En Argentina, Lavezzi sustituye al lesionado Agüero. Sabella ha decidido no cambiar. Tras una semana en el 'búnker' veremos si Argentina ha mejorado. En Suiza no estará Seferovic por decisión técnica y si estará Drmic que viene haciendolo bien. Este partido promete y ojalá veamos en el Arena Corinthians un gran partido.

OCTAVOS DE FINAL: Sed de venganza para frenar a la Mannschaft

Transita por Brasil con comodidad, seguridad y firmeza. Con la confianza de quien se sabe poderoso, Alemania se desenvuelve con soltura por la Copa del Mundo. Sólida en una fase de grupos incómoda, la 'Mannschaft' avanza sin ofrecer más motivos para hablar que los puramente futbolísticos, casi todos positivos. Sin embargo, llegan los octavos de final, y lo que a priori debería ser un cruce medianamente sencillo en lo que a nombre se refiere, se ha convertido en un picante enfrentamiento de claras evocaciones pretéritas que, al menos en los prolegómenos del partido, ha llegado a ser hasta cierto punto embarazoso para Alemania. La gran causante del revuelo ha sido la sorprendente Argelia, clasificada para este primer cruce eliminatorio a última hora como segunda del Grupo H. Octavofinalista en un Mundial por primera vez en su historia, la selección africana aún recuerda con meridiana claridad quién y cómo la privó de haber visitado antes este mismo escalón mundialista; fue precisamente Alemania, su rival esta noche en el Estádio Beira-Río (22:00/ T5 y Gol TV), quien hizo añicos el sueño argelino el 25 de junio de 1982. Cuando los 'Zorros del Desierto' ya acariciaban con las yemas de los dedos la clasificación para la siguiente fase, una manipulada victoria por 1-0 (el único resultado válido para que Argelia no continuase en el torneo) de Alemania sobre Austria dejó en la cuenta a la escuadra norteafricana. La adulteración del choque fue evidente, y años después, nadie en el país africano lo ha olvidado. Así pues, la oportunidad de resarcirse ha llegado. 32 años después, el destino empareja al verdugo y a la víctima de aquel bochornoso episodio. Argelia quiere venganza.

OCTAVOS DE FINAL: Los 'Gallos' contra las 'Súper Águilas'

Francia y Nigeria se ven las caras para decidir quien pasa a cuartos de final. Una de las revelaciones de este mundial es Francia, que tras su fracaso en el pasado mundial de Sudáfrica quiere reivindicarse y volver a estar en la élite. Los africanos llegan muy sólidos a este partido. Tras una gran fase de grupos llegan dispuestos a seguir sorprendiendo. La favorita del encuentro es Francia. Cuenta además con un dato a su favor. Siempre que los franceses han pasado de la fase de grupos de un mundial han llegado como mínimo a semifinales. No deben confiarse, Nigeria seguro que está deseando romper ese dato. Partido muy interesante que ojalá nos deje buenos momentos de fútbol.

OCTAVOS DE FINAL: Duelo inesperado en busca de nuevos horizontes

Pocos habrían apostado el 12 de junio por un cruce en octavos de final entre Costa Rica y Grecia. Prácticamente ningún cálculo albergaba la posibilidad de que Grecia, en principio señalada por muchas voces autorizadas como la selección europea más débil de este campeonato, y Costa Rica, indudable 'Cenicienta' de un grupo que la unía a tres campeonas del mundo, acabasen juntando sus rutas en la primera estación eliminatoria. Pero el fútbol tiene estas cosas, y de sus caprichos y sorpresas nace en gran parte su bella inexactitud. Así, serán dos de los combinados nacionales más modestos del Mundial quienes buscarán un lugar entre las ocho mejores selecciones del planeta. Sabedores de que todas las miradas están centradas en torno a otros equipos mucho más sonoros y renombrados, griegos y costarricenses dirimirán en el Arena Pernambuco de Recife (22:00/ Gol TV y Telecinco) cuál de los dos conjuntos se confirma como gran revelación de un torneo que, una vez más, no deja de ofrecer historias inesperadas. Después de haber hecho los deberes en la primera fase, toca disfrutar, cuanto menos, de una licencia para soñar.

OCTAVOS DE FINAL: Holanda y México buscan romper el maleficio

Las selecciones holandesa y mexicana llegan a Brasil como grandes desconocidas, pues tan sólo se han enfrentado en tres ocasiones desde el año 1998. De estos tres partidos, dos fueron victorias de los europeos y el otro un empate en la fase de grupos del Mundial de Francia (1998). Curiosamente, era un empate que permitía el pase de ambas selecciones a la siguiente fase. México caería en octavos ante Alemania, mientras que los Países Bajos sucumbirían en semifinales ante Brasil en una fatídica tanda de penaltis. Esta fue la última vez que ambos combinados se enfrentaron en la Copa del Mundo, sin embargo, el choque más reciente entre ambos data del 2010 en Miami, saliendo victoriosos los holandeses con un marcador final de 2-3. Por tanto, en este partido jugará un rol importante el factor sorpresa entre dos equipos que no han jugado con asiduidad, que buscarán superar a la defensa rival para  conseguir la deseada clasificación.

OCTAVOS DE FINAL: Colombia y la vida después de Suárez

Llegan los octavos de final del Mundial de Brasil, y lo hacen en momento dispar para Colombia y Uruguay. Mientras los 'Cafeteros' han ido de menos a más en la fase de grupos y han acabado como uno de los cuatro equipos que han completado la liguilla con pleno de puntos, los 'charrúas' arriban a la primera eliminatoria envueltos en la polémica que ha suscitado el ya archiconocido 'mordisco' de Luis Suárez y su posterior sanción. Sea como fuere, el escenario será mayúsculo -ni más ni menos que Maracaná (22:00/ Gol TV)- y la ocasión extremadamente atractiva. Un duelo entre dos selecciones sudamericanas, las grandes dominadoras del campeonato hasta el momento, cargado de historia, emociones e ilusiones. Cuarenta y ocho veces se han visto las caras ambos combinados, con 18 triunfos uruguayos, 11 colombianos y 9 empates. A pesar de que el balance no exhibe una especial desigualdad, la historia de estos duelos se ha escrito tradicionalmente con letras celestes, tanto en la Copa del Mundo (victoria 'charrúa' por 2-1 en 1962) como en la Copa América (6 triunfos de Uruguay por 3 de Colombia). Sin embargo, los tiempos parecen estar cambiando y una emergente Colombia sueña con colorear de amarillo un glorioso presente.

OCTAVOS DE FINAL: Espadas en alto entre Brasil y Chile

Intensidad, brega y fe en su trabajo. Ésas son las armas a las que apelarán los hombres de Sampaoli en busca de un nuevo ‘Maracanazo’. Brasil fue  el verdugo de los chilenos  en los octavos de final de Francia 98 y Sudáfrica 2010, y las estadísticas son aplastantes en favor de los anfitriones. Todo esto, sumado al hecho de tener al público local en contra y a las cuatro derrotas y un empate cosechadas en los cinco últimos enfrentamientos con la ‘canarinha’, encienden aún más las almas de unos chilenos que buscarán dar la sorpresa asestando un golpe mortal a Brasil para continuar con su empresa mundialista.

GRUPO G: El empate les vale a ambos

Las dos primeras selecciones del grupo se enfrentan en un partido donde buscan consolidar su pase a octavos. Ni EEUU ni Alemania se han clasificado matemáticamente. Estados Unidos no puede perder. Si pierden y ganan los africanos ante Portugal estarán fuera. A Alemania le ocurre lo mismo. ¿Serán ambas selecciones egoístas e irán a ganar o por el contrario firmarán el empate que les vale a ambas para meterse en octavos? Veremos como se resuelve esta duda y como transcurre un partido muy entretenido.

GRUPO G: Solo les vale un milagro

Portugal y Ghana se enfrentan en apenas una hora y ambos necesitan un milagro para clasificarse. Solo les vale victoria y que pierda EEUU para poder pasar de ronda. Lo tienen muy complicado, es cierto, pero no imposible. Los portugueses lo tienen mucho peor y más difícil que los africanos. Los de Paulo Bento han sido incapaces de llevarse los tres puntos en sus dos anteriores enfrentamientos y dependen de que Alemania se imponga a Estados Unidos y acabe con una diferencia de cinco goles a su favor. Esto hace que el partido que televisa hoy Cuatro entre estas dos selecciones sea tan espectacular. Ambas pelearán con uñas y dientes por llevarse la victoria. Tensión, ocasiones, presión,... vamos a ver de todo. Se bajan a dejar el alma por lograr clasificarse. Partido muy prometedor y atractivo para el espectador.

GRUPO F: Argentina al estilo "Messi"

Mucho se ha criticado el papel de Leo Messi con su selección. Argentina por su parte ha sido un clamor crítico en la búsqueda de su líder. Parece que esta vez, el astro de Rosario ha encontrado el rumbo para dirigir a los suyos. Nada más importa si el juego no es brillante, la defensa es floja o Irán haya podido ganarte un partido (1-0 y gracias), si Leo está bien, la Argentina se cree favorita.

Partido de los dos equipos más fuertes del Grupo F, que deben jugarse el liderazgo del grupo, con Argentina sin presión pero con la obligación de seguir encontrando su juego. Mientras que Nigeria llega tras ganar el partido clave para las águilas (1-0), quitarse a un rival directo Bosnia, pero con la pequeña presión de una amenaza “ligera” llamada Irán. El espectáculo no está asegurado, pero no habrá pacto, ambas se faltarán al respeto y no se tratarán de usted. Son parecidas, son anárquicas, impredecibles, pero una tiene las estrellas (Argentina) y otra obreros del fútbol (Nigeria).

El foco mediático será para Messi, pero en Argentina deben encontrar su fútbol varios futbolistas ausentes durante los dos primeros partidos. Di María, Higuaín o el Kun Agüero no han dado el nivel y deben aparecer si la albiceleste quiere llegar lejos en este Mundial. De momento la selección dirigida por Sabella no ha sido muy exigida a nivel defensivo, pero la figura de Sergio Romero en la portería parece “tapar” la falta de solidez. De nuevo el dibujo será 4-3-3, como pide Messi.

La única esperanza real africana (con la excepción de Argelia) sigue siendo Nigeria, la que no ha fallado, pero aún bastante lejos de su nivel. Se ha demostrado que su grupo ha sido poco exigente y han podido mantener su portería imbatida en los dos primeros partidos. Ahora llega un equipo con mayor entidad y deben mostrar su mejor cara. Keshi cambió frente a Bosnia el estilo de juego con la entrada de Odenwingie y Babatunde, mientras que Emenike y Mikel mostraron una mejoría en su juego y Musa sigue siendo el jugador más en forma.

Es complicado hacer un pronóstico del partido, todo hace indicar que puede haber un empate, pero Messi y Argentina querrán ganar e ilusionar a su hinchada. Nigeria aún está en proceso, lejos de la realidad del nivel que se le presuponía antes del Mundial, pero pueden dar la campanada y pasar como primera de grupo, pero será difícil. Con casi toda seguridad ambas estarán en Octavos y por ello la intensidad puede ser un poco más baja.

ANÁLISIS DE NIGERIA por Alejandro Díaz

ANÁLISIS DE ARGENTINA por Antonio Rodríguez

Posibles Alineaciones:

Nigeria (4-2-3-1): Enyeama; Omeruo, Yobom Oboabona, Ambrose; Onazi, Mikel, Odemwingie, Babatunde, Musa y Emenike.

Argentina(4-3-3): Romero, Zabaleta, Fernández, Garay, Rojo, Gago, Mascherano, Di Maria, Agüero, Messi.

GRUPO C: Los 'Samuráis Azules' exprimen sus opciones

Tras un flojo y decepcionante comienzo de Mundial, Japón tiene ante sí una última posiblidad de aprovechar la coyuntura y, al menos, depositar en manos de Costa de Marfil la presión para acceder a octavos de final. Para ello, los 'Samuráis Azules' habrán de derrotar esta noche (Arena Pantanal, 22:00/Gol TV) a Colombia, primera de grupo casi definitiva (sólo una carambola la mandaría a la segunda plaza) y clasificada ya para la siguiente ronda. Después de una derrota ante Costa de Marfil (2-1) y un insulso empate contra Grecia (0-0), los hombres de Alberto Zaccheroni necesitan recuperar su mejor versión, la cual no ha aparecido en lo que va de torneo, para poder poner en dificultades a los 'Cafeteros' y conseguir una victoria indispensable sin la cual no habrá ningún tipo de opción. Las cuentas, por lo tanto, son sencillas. Japón debe ganar y esperar que Costa de Marfil no gane. Si los africanos empatan, ellos habrán de ganar a Colmbia por una diferencia de al menos dos goles. Por último, si los 'Elefantes' caen ante Grecia, al combinado nipón le valdría un triunfo por la mínima siempre y cuando Grecia no golee. Para la difícil empresa, Zaccheroni incluirá en el once titular a Aoyama, medio defensivo que suple a Yamaguchi, y volverá a confiar en el veterano Okubo y en un Kagawa relegado a la suplencia en el partido anterior.

GRUPO C: Odisea griega en una noche para la historia

Grecia se la juega. De nuevo, el 'Piratiko' se enfrenta a un reto mayúsculo en la última jornada de un gran campeonato. Se ha convertido en una costumbre que el cuadro heleno se haya de jugar su futuro en las competiciones que disputa a una carta en la última jornada. al igual que sucediera en la pasada Eurocopa (derrotó a Rusia y accedió a cuartos de final), en el último Mundial (cayó ante Argentina y fue eliminada) o en la Eurocopa 2004 (encajó su única derrota en todo el torneo, pero pasó de ronda y acabó llevándose el título). No es lo más recomendable, pero es lo máximo a lo que puede aspirar un conjunto muy limitado a nivel técnico y que, para colmo, está siendo duramente golpeado por el infortunio en este Mundial. Después de empezar perdiendo en su estreno con un desafortunado gol, los helenos han perdido en el segundo partido, de una tacada, a su delantero Kostas Mitroglou -que ha recaído de su lesión de rodilla y probablemente tendrá que ser operado-, y a su capitán Kostas Katsouranis, expulsado antes del descanso frente a Japón. Lógicamente, estas ausencias constituyen dos bajas extremadamente delicadas para un Fernando Santos que, posiblemente, encargará a Theofanis Gekas y Giorgos Karagounis la tarea de reemplazarlos. Aún así, Grecia se ha acostumbrado a vivir en el alambre, y no se acaba de sentir realmente incómoda en esa situación. Por ello esta noche (Estadio Castelao, 22:00/Gol TV), buscarán una victoria como única vía posible para meterse por primera vez en su historia en los octavos de final de un Mundial, una nueva hazaña digna de ser contada en los libros de historia helenos.

GRUPO D: Una amarga despedida en medio de la fiesta costarricense

Inglaterra dice adiós a Brasil. Sólo diez días después de estrenar ilusiones y esperanzas en Manaos, los 'pross' pondrán punto y final a otra corta participación mundialista. Lo harán, además, con el único objetivo de no terminar su periplo por el campeonato con el casillero de puntos y victorias en blanco, pues sus opciones de acceder a la siguiente ronda se esfumaron ya tras la segunda jornada. Frente al deprimido combinado inglés comparecerá la gran sensación de la presenta Copa del Mundo, la selección nacional de Costa Rica. Con el pase a los octavos de final ya amarrado, el cuadro sudamericano buscará asegurar una primera plaza del Grupo D que ya tiene casi en el bolsillo. Un empate sería suficiente para los 'ticos', aunque incluso una derrota podría no impedir que Costa Rica permaneciese en la cabeza del grupo, pues mientras Italia habría de recuperarles tres tantos en el goal-average general, Uruguay tendría que remontar una desventaja de cuatro. Así pues, el encuentro (Estadio Mineirao, 18:00/Gol TV) se antoja como una fiesta en la que la afición costarricense será una amplia mayoría y que tendrá a Inglaterra como ilustre pero decaído invitado.