OCTAVOS DE FINAL: Duelo inesperado en busca de nuevos horizontes

Pocos habrían apostado el 12 de junio por un cruce en octavos de final entre Costa Rica y Grecia. Prácticamente ningún cálculo albergaba la posibilidad de que Grecia, en principio señalada por muchas voces autorizadas como la selección europea más débil de este campeonato, y Costa Rica, indudable 'Cenicienta' de un grupo que la unía a tres campeonas del mundo, acabasen juntando sus rutas en la primera estación eliminatoria. Pero el fútbol tiene estas cosas, y de sus caprichos y sorpresas nace en gran parte su bella inexactitud. Así, serán dos de los combinados nacionales más modestos del Mundial quienes buscarán un lugar entre las ocho mejores selecciones del planeta. Sabedores de que todas las miradas están centradas en torno a otros equipos mucho más sonoros y renombrados, griegos y costarricenses dirimirán en el Arena Pernambuco de Recife (22:00/ Gol TV y Telecinco) cuál de los dos conjuntos se confirma como gran revelación de un torneo que, una vez más, no deja de ofrecer historias inesperadas. Después de haber hecho los deberes en la primera fase, toca disfrutar, cuanto menos, de una licencia para soñar.


Costa Rica arriba al duelo como brillante primera clasificada del Grupo D, el de la 'Muerte', tras derrotar a Uruguay (3-1) e Italia (1-0) y empatar ya en la última fecha contra Inglaterra (0-0). Invictos durante los tres encuentros de liguilla, los 'ticos' buscan mantener su idilio con el balón para seguir haciendo historia y acceder por primera vez en su historia a los cuartos de final de una Copa del Mundo. Mediante su buen hacer y su efectividad, el cuadro centroamericano ha ido convenciendo progresivamente de sus posibilidades. Poco a poco, cada vez más gente ha ido tomando en serio a una selección capaz de mandar de vuelta a casa a Italia (tetracampeona del mundo) e Inglaterra, otra poseedora de un título mundial. Llegada la hora de la verdad, Costa Rica se ha hecho merecedora de un crédito que, en cualquier caso, no puede desperdiciar, pues un tropiezo a estas alturas significa la despedida. Por ello, Jorge Luis Pinto, el preparador colombiano que tan brillantemente conduce a la escuadra 'tica' desde hace casi tres años, volverá a recurrir a su once de gala, toda vez que la fortuna le ha sonreído y no habrá de lamentar ausencias -tanto por lesión como por sanción- de cara al duelo de esta noche. Partiendo desde la presupuesta solidez de un Keylor Navas al que apenas se ha puesto a prueba durante el torneo, y continuando por la contundencia y fortaleza de un zaga en la que hombres como Giancarlo González u Óscar Duarte están causando sensación, Costa Rica volverá a encomendar su poderío goleador a su temible tripleta ofensiva: Christian Bolaños, Bryan Ruiz y Joel Campbell. Todo en perfecto estado para demostrar, una noche más, que este equipo va muy en serio.

Enfrente, Grecia ha alcanzado la cita con mucho sufrimiento, sobreponiéndose a un sinfín de contratiempos y sacando máximo provecho a sus resultados. Una única victoria en la fase de grupos (2-1 en la última jornada frente a Costa de Marfil), unida a un empate (0-0 frente a Japón) ha sido suficiente para que el 'Piratiko' se cuele en un choque también inédito para el país heleno -nunca antes habían superado la fase de grupos-. Después de comenzar su trayecto mundialista con el pie izquierdo -contundente derrota por 3-0 ante Colombia que dejaba una impresión muy pobre del equipo-, Grecia fue descartada casi de manera automática e irremediable para una hipotética clasificación para octavos de final. El cuadro heleno sólo había perdido un partido, pero la idea generalizada fue que había perdido la vida. De esta forma, y pasito a pasito, el combinado europeo fue levantando el ánimo y generando una esperanza que pocos tomaron en serio. Poseedores de una granítica fortaleza mental, los hombres de Fernando Santos fueron sobreponiéndose a los distintos contratiempos en forma de lesión, e incluso sanción, que el torneo fue ofreciéndoles; Kostas Mitroglou, Kostas Katsouranis, Orestis Karnezis y Panagiotis Koné fueron sumándose a la lista de ausencias del equipo. Pese a todo, Grecia consiguió, con sudor y lágrimas de por medio, sembrar una minúscula semilla en el choque ante Japón (0-0). Minúscula, pero tremendamente importante, pues daba un pequeño hilo de vida al conjunto griego. Así pues, cuando todo parecía destinado a un trágico final, el 'Piratiko' fue capaz de recoger frutos y, derrotando a Costa de Marfil en un fabuloso ejercicio de coraje, garra y determinación, se hizo dueño de la segunda plaza del Grupo C y del consiguiente billete para octavos de final. Ahora, el tren heleno vuelve a parar en una nueva estación en la que, de nuevo, muchas voces sitúan su final de trayecto. Pero a Grecia, sin embargo, poco le importa lo que digan los extraños; Grecia sólo escucha lo que le diga su corazón.  

Fotografía: Aldia.cr