La victoria en la Copa de Oro del pasado año y la autoridad con la que los 'yankees' lograron el billete para Brasil les hace llegar a la cita mundialista con confianza en sus posibilidades, pero conscientes de que deben darse una serie de circunstancias para que su trayectoria en el torneo no termine en primera ronda. Difícil, muy difícil, pero no imposible para una selección que se ha acostumbrado en los últimos años a dar grandes sorpresas en este tipo de torneos y que, pese a la baja de Donovan, sabe competir y no dará su brazo a torcer antes de tiempo. El gran Klinsmann afronta su segundo Campeonato del Mundo como entrenador con la esperanza de que suceda como en el primero, en el que nadie esperaba nada de una Alemania que acabó siendo tercera en su Mundial. En esta ocasión, también muy pocos cuentan con Estados Unidos en un Grupo G formado por selecciones en principio bastante superiores, pero 'Klinsi' y sus chicos intentarán como mínimo dar algún que otro susto.
LO MEJOR:
Encuadrados en uno de los grupos más difíciles de todo el torneo con Alemania, Portugal y Ghana, nadie espera nada de ellos, y eso es algo que deben explotar si quieren tener alguna posiblidad de dar la sorpresa. Ya lo hicieron en la Confederaciones de 2009, clasificándose en un grupo con Brasil e Italia y eliminando posteriormente a España, y en el Mundial de Sudáfrica, accediendo a los octavos como primera de grupo por delante de Inglaterra. Esos deben ser sus ejemplos a seguir, pues aunque han perdido a varios de los jugadores claves en aquellas gestas, siguen teniendo un bloque competitivo al que es complicado hincarle el diente, y la segunda juventud que parece vivir Tim Howard hará que sea difícil marcarles un gol. Por tanto, los 'yankees' se encuentran en una situación que ya han vivido y a la que se han enfrentado con éxito, por lo que nadie puede quitarles la ilusión de volverlo a conseguir. En esta ocasión es el más difícil todavía, pero con la solidez defensiva como base y aprovechando el factor sorpresa en las contras, pueden sacar partido de su piel de cordero para tener alguna opción.
LO PEOR:
El equipo estadounidense, por mucha solidez y competitividad que haya querido inculcar Klinsmann, carece de calidad individual suficiente para poder enfrentarse con garantías a equipos de la talla de los que tiene en su grupo. Con pocos futbolistas en su plantilla jugando en Europa, la falta de Donovan hace aún más evidente este problema, y obligará a Dempsey a multiplicarse en ataque para intentar paliarlo. Dos mediocentros de mucho músculo y poco toque obligan a Zusi y Bedoya a poner el desequilibrio en la línea de tres cuartos, lo que demuestra la falta de talento en una selección muy plana que abusa bastante de balones largos desde la defensa para aprovechar la potencia de Dempsey y Altidore. Este último debería aumentar también su nivel si quiere dar algo más de mordiente al ataque del equipo, pero pocos esperan que lo haga. Klinsmann deberá en consecuencia apostar por un estilo conservador y de contraataque que oculte un poco las más que visibles carencias del combinado 'yankee', que sufrirá mucho cuando tenga que llevar la iniciativa y buscar soluciones en el ataque posicional.
LA ESTRELLA:
Si la importancia de Clint Dempsey en el equipo ya era muy grande antes de la no convocatoria de Donovan, la ausencia del '10' acentúa todavía más su papel protagonista en una selección estadounidense que dependerá en gran medida de la inspiración ofensiva de 'Deuce' si quiere tener alguna mínima posibilidad de superar la durísima fase de grupos que la suerte le ha deparado. Tras una exitosa carrera en Europa en las filas del Fulham, equipo del que fue referencia, especialmente en los últimos años cuando adoptó un rol más goleador y con más presencia en el área rival, su fichaje por el Tottenham, que debía suponer una mejora en su carrera, coincidió con una ligera bajada de rendimiento que le hizo volver el año pasado a su país, aceptando una suculenta oferta del Seattle Sounders. En sus primeros partidos con su nuevo club, entre septiembre y diciembre, mes en que termina el campeonato, no tuvo el nivel que se esperaba por el desembolso realizado (siete millones de euros al Tottenham y seis anuales al jugador). Sin embargo, su inicio este año ha sido arrollador y, adelantando su posición a la de segundo punta, ha firmado unas cifras espectaculares (ocho goles en seis partidos) que le hacen llegar a su tercer Mundial en un momento de forma que recuerda al de sus mejores tiempos en Inglaterra. Acompañando a un Altidore que sigue sin ser el jugador que prometía, Dempsey será la principal referencia ofensiva de los 'yankees'.
EL LÍDER:
Tim Howard será el líder y capitán de la selección estadounidense en Brasil tras la ausencia de Donovan. Un papel que no le viene para nada grande al portero de Nueva Jersey, que ya en el Everton es uno de los pilares del vestuario y que sabe perfectamente lo que representa una Copa del Mundo, pues ya estuvo presente en las dos últimas ediciones. A pesar de sus ya 35 años, parece que la edad no es problema para un guardameta que está incluso mejorando en las últimas temporadas, en las que no ha perdido reflejos y ha ganado en personalidad y colocación. Su año en el Everton ha sido fantástico, probablemente el mejor de su carrera, en un equipo que ha estado a punto de colarse en los puestos que dan acceso a la Liga de Campeones, y también ha cuajado actuaciones para el recuerdo con Estados Unidos en los partidos finales de la fase de clasificación, con mención especial al segundo partido frente a México que los norteamericanos vencieron por 2-0. Klinsmann ha dicho varias veces en los últimos tiempos que 'T-Witch' es uno de los mejores porteros del mundo en la actualidad, y anda mucho menos desencaminado de lo que todos piensan.
EL TAPADO:
La gran sorpresa de la lista de Jürgen Klinsmann fue la no presencia de Landon Donovan, y en consecuencia la convocatoria al Mundial de un joven germano-estadounidense de apenas diecinueve años. Nacido en Florida, de padre estadounidense y madre alemana, Julian Green viajó con dos años a Alemania y allí vive desde entonces, por lo que tenía la posibilidad de representar a cualquiera de los dos países como parte de su equipo nacional. Aunque pasó por todas las categorías inferiores de la selección alemana, no tenía totalmente decidido a qué asociación pertenecería cuando tuviera que dar el salto a la absoluta. Finalmente, en marzo de este año, parece que Klinsmann le convenció y Julian se decantó definitivamente por los Estados Unidos, haciendo su debut en un partido amistoso frente a México el 2 de abril. A pesar de ello, y con solo dos apariciones con los 'yankees', no parecía tener muchas opciones de acudir al Mundial de Brasil, pero a la postre fue incluido entre los 23 convocados en sustitución de Donovan y puede que tenga opciones como revulsivo en las segundas partes. Producto de la cantera del Bayern de Munich, rápido y descarado, puede jugar en cualquiera de las dos bandas y ha llegado a debutar con Guardiola este año en la fase de grupos de la Champions frente al CSKA de Moscú. Aunque actualmente no tiene categoría para marcar la diferencia, seguro que Klismann va metiéndole en el grupo con vistas al futuro, pues Green está llamado a ser uno de los pilares de la selección estadounidense en los próximos años.
EL AUSENTE:
Una de las ausencias más sorprendentes del Mundial de Brasil se conoció hace apenas unas semanas, cuando Klinsmann hizo pública la lista de 23 jugadores que formarían la expedición norteamericana a tierras brasileñas. En ella, el entrenador alemán no incluía a Landon Donovan, la gran estrella y líder del combinado estadounidense en estos últimos años en los que el país parece haber ganado algo de peso en el fútbol internacional. Una decisión que sorprendió a propios y extraños y que para muchos iba más allá de motivos meramente deportivos. Si bien es cierto que Donovan no vive su mejor momento de forma, pues no había anotado un solo gol en seis encuentros esta temporada cuando 'Klinsi' dio la lista (al partido siguiente hizo un doblete convirtiéndose en el máximo goleador de la historia de la MLS), extraña mucho la toma de una decisión que supone dejar fuera al mejor jugador de la historia del país, a un futbolista que no tiene sustituto en la plantilla 'yankee' y al hombre que podía ser el factor diferencial de un equipo que necesita de su talento en tres cuartos de cancha. Si Estados Unidos no hace un papel al menos digno en Brasil, Klinsmann puede recibir muchas críticas por una elección cuanto menos controvertida.
ONCE TIPO (4-4-2):
EL ENTRENADOR:
Pocas personas en el mundo del fútbol pueden acercarse a tener una trayectoria como la de Jürgen Klinsmann. De los mejores delanteros del mundo en los años noventa, 'Klinsi' pasó por diversos equipos coleccionando distinciones individuales y colectivas. Campeón de Liga con el Bayern, dos veces campeón de la Copa de la UEFA (con Inter y Bayern), mejor jugador de la Premier League, máximo goleador y mejor jugador de la Bundesliga... Sus logros a nivel de clubes son innumerables, pero su rendimiento con la selección alemana supera incluso esos registros: campeón de Europa y del Mundo, tercer máximo goleador histórico de la 'Mannschaft' y tercero también en goles en Mundiales para su país, solo por detrás de 'Torpedo' Müller y Miroslav Klose. Su carrera como jugador, así las cosas, se explica por sí sola. Como técnico no ha tenido tanto éxito, aunque a cualquiera le gustaría poder dirigir al país anfitrión de un Mundial, y más si se trata de Alemania, en su primera experiencia como entrenador. Eso fue lo que hizo Klinsmann, que dejó además un gran sabor de boca terminando en el tercer puesto cuando nadie daba un duro por los germanos en vísperas de la competición. Las críticas que recibió antes del torneo se tornaron en elogios, pero 'Klinsi' no perdona y rechazó la renovación que se le ofreció al no haberse sentido valorado desde el principio. A partir de ahí, solo una breve experiencia en el Bayern antes de, en 2011, hacerse cargo de una selección estadounidense con la que ha vivido una situación parecida a la que sufrió como técnico de su país natal. Su nombramiento generó reticencias, y los malos resultados en los primeros partidos acentuaron las críticas contra Jürgen en Estados Unidos. Sin embargo, supo reponerse, y ahora su trabajo está fuera de toda duda tras haberse clasificado con comodidad para la cita de Brasil y haber conseguido la Copa de Oro el pasado año. Afronta el Mundial envuelto en cierta polémica por no haber convocado a Donovan, pero salvo bochorno es difícil que puedan responsabilizarle de una más que probable eliminación en primera ronda.
EL PRONÓSTICO:
A pesar de contar con un equipo bastante competitivo, las posibilidades de Estados Unidos en este Mundial son prácticamente nulas. El sorteo en Río de Janeiro le colocó en uno de los grupos más potentes del torneo con Alemania, Portugal y Ghana, por lo que todo lo que no sea quedar eliminados en esta primera ronda suena a utopía. La selección estadounidense tiene sus armas, es cierto, pero se enfrentará a rivales netamente superiores que no deberían dar mucha opción a los de Klinsmann. Es posible que les sea difícil incluso sumar algún punto, pues los tres favoritos saben que no vencer a los 'yankees' puede resultar un freno muy grande a sus opciones de acceder a octavos. Aun así, los estadounidenses ya se han encontrado en esta situación en otras ocasiones, por lo que parten sin presión y con poco que perder, algo que deben aprovechar para apurar sus opciones de sacar algo positivo de Brasil.
LISTA DE CONVOCADOS (23):
Porteros: Tim Howard (Everton), Brad Guzan (Aston Villa) y Nick Rimando (Real Salt Lake)
Defensas: Geoff Cameroon (Stoke City), Deandre Yedlin (Seattle Sounders), Fabian Johnson (Hoffenheim), Damarcus Beasley (Puebla), Matt Beisler (Sporting Kansas City), Omar González (Los Ángeles Galaxy), Timothy Chandler (Nüremberg) y John Brooks (Hertha Berlín).
Centrocampistas: Jermaine Jones (Besiktas), Brad Davis (Houston Dynamo), Michael Bradley (Toronto), Kyle Beckermann (Real Salt Lake), Graham Zusi (Sporting Kansas City), Mikkel Diskerud (Rosenborg), Alejandro Bedoya (Nantes) y Julian Green (Bayern Münich II).
Delanteros: Chris Wondolowski (San José Earthquakes), Aron Johansson (AZ Alkmaar), Clint Dempsey (Seattle Sounders) y Jozy Altidore (Sunderland).
Fotografía: sharemytactics.com, zimbio.com, wikipedia.com
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