COSTA RICA: La ilusión transformada en fútbol

Ocho años han pasado desde que Costa Rica ocupara el puesto 31 en el Mundial de Alemania de 2006, tiempo suficiente para emprender un cambio generacional, sin los míticos Walter Centeno, Luís Antonio Marín Murrilo, Rolando Fonseca o el goleador Paulo Wanchope. Los ticos llegan a la cita mundialista con una plantilla renovada, con jugadores poco conocidos en Europa, pero que han logrado clasificarse como segundos del Hexagonal final de la Concacaf, consiguiendo incluso vencer a México en el estadio azteca tras 21 años sin hacerlo, pasar por encima de la gran dominadora de la fase de clasificación Estados Unidos con un 3-1 o logrando un valiosísimo 2-2 frente a España en Noviembre de 2011 en San José. Pasión de un país pequeño que el caprichoso sorteo decidió enviar a todo un grupo de la muerte, con tres campeones del mundo como Italia, Uruguay e Inglaterra. Así llega La Sele a Brasil, con futbolistas jóvenes que deberán defender el orgullo de un país, sin mucho ruido o incluso como muchos medios apuntan, de “vacaciones”, pero sin ningún tipo de presión.

LO MEJOR:

Costa Rica es un equipo por encima de las individualidades. La clave para lograr el billete a Brasil fue su solidez defensiva, con tres centrales y dos laterales con mucho recorrido. Basaron su juego en el repliegue y la salida rápida con el balón al contraataque, especialmente por las bandas aprovechando la velocidad de Joel Campbell, así consiguieron tapar sus problemas de creación de juego y crear mucho peligro a sus rivales. Sin duda saben a lo que tienen que jugar y frente a países como Estados Unidos, México, Honduras o Panamá han conseguido imponer su estilo. Hay que destacar que es un equipo que ha logrado muchos goles de jugadas de estrategia y centros desde las bandas, aunque a nivel defensivo les cuesta defender este tipo de acciones. Además, el hecho de plantarse en el Mundial con la mejor generación de futbolistas, la falta de presión y la fuerza de sus aficionados (se esperan muchos dada la cercanía a Brasil) debe ayudar a los ticos a ser los jueces del grupo de la muerte, o al menos a poder dar una grata sorpresa a su afición.

LO PEOR:

Si algo va a lastrar las aspiraciones de Costa Rica serán las ausencias con las que llega a la cita. La baja de Bryan Oviedo deja coja la banda izquierda, y la del goleador a la vez que referencia ofensiva Álvaro Saborío (8 goles durante el Hexagonal), limitan mucho las opciones de la Sele de poder llegar a los octavos de final. Además los amistosos previos disputados esta semana han sacado a la luz las grandes carencias de los ticos. Frente a Japón, y sin renunciar a su estilo defensivo, lograron adelantarse en el marcado antes de que los japoneses aprovecharan su velocidad para mostrar la falta de contundencia defensiva del equipo. Ante Irlanda del Norte, el combinado pudo salvar un empate, sufriendo con un jugador menos durante 50 minutos. A estos resultados hay que sumarle la pretemporada que han realizado antes del Mundial, que ha provocado un evidente cansancio físico en muchos futbolistas.

LA ESTRELLA:

Keylor Antonio Navas, las manos de Costa Rica, uno de los mejores porteros de América y sobre el que estarán puestos todos los focos. El meta costarricense de 27 años llega al Mundial como uno de los más deseados. Su nombre suena con fuerza para defender la portería del F.C Barcelona o el Atlético de Madrid y ha sido una de las sensaciones de la Liga BBVA. Sus características lo definen como un guardameta del fútbol moderno, donde destacan sus grandes reflejos y la capacidad de realizar paradas imposibles, valiente en las salidas y en el uno contra-uno. Muy ágil bajo los palos y con buen juego de pies se ha ganado el derecho de ser la estrella indiscutible de su selección. El Mundial será sin duda una oportunidad para dar a conocer aún más su talento. Gran parte de las opciones de Costa Rica pasan por sus guantes. Keylor es, sin duda, un seguro que debe proteger las ilusiones de los aficionados.

EL LÍDER:

Brian Ruiz, el jugador con más calidad del equipo, el capitán. Ídolo nacional, la mente del aficionado guarda el reflejo de su número 10 a la espalda. Literatura futbolística en sus botas, capaz de maravillar con sus delicadas vaselinas o sus jugadas de genio del fútbol, Ruiz es un jugador diferente de controles imposibles, capaz de echarse el peso y la responsabilidad de un país sobre su costado. Es el alma de su selección, con una calidad de jugador de dibujos animados, pero también uno de esos jugadores que nunca jugarán en un grande. Será la esperanza de los ticos. Algo intermitente, si está motivado es capaz de ganar un partido él solo. Con la ausencia de Saborío la responsabilidad del gol es suya. Aquel muchacho que triunfó en Holanda con el Twente y que cuyo paso por el Fulham inglés no fue el esperado es hoy la estrella del PSV Eindhoven y el orgullo del fútbol costarricense.

EL TAPADO:

Joel Campbell Samuels es el jugador con mayor proyección de Costa Rica. Pasó por el Real Betis y dio muestras de sus cualidades. Es un futbolista muy rápido con gran capacidad de desborde, atrevido y  en ocasiones un auténtico puñal por la banda. La mayoría de los goles marcados por la Sele en la fase de clasificación nacieron de sus botas. Llega al Mundial tras un año brillante en el Olympiakos de Míchel, con quien ha ganado la Liga Griega y se ha quedado a punto de hacer historia en la Champions League en una eliminatoria histórica para el club heleno, que pudo eliminar en los octavos de final al todopoderoso Manchester United. De hecho. en el partido de ida disputado en el infierno griego, Olympiakos ganó 2-0 y el autor del segundo gol fue Campbell tras una gran jugada personal. Este año ha demostrado que también tiene gol, y pese a haber jugado por la banda derecha en su club, el seleccionador Jorge Pinto le hará jugar por la banda izquierda, de delantero o incluso de mediapunta. Un futbolista que tiene el escaparate perfecto para lucir su nivel y poder con un poco de fortuna llamar a la puerta de algún grande de Europa.

Además hay otros futbolistas que pueden llamar la atención en este Mundial, como el lateral derecho del Rosenborg Cristian Gamboa, que destaca por sus cualidades ofensivas, el centrocampista del AIK sueco Celso Borges, el también mediocentro Cristian Bolaños, y una de las más firmes apuestas costarricenses, el delantero del Kuban Krasnodar Marco Ureña.

EL AUSENTE:

¿Qué fue primero el ataque o la defensa?  Para el estilo de juego de Costa Rica la baja de su delantero centro titular Álvaro Saborío, del Real Salt Lake de la MLS, es un auténtico drama. Una fractura en el pie deja sin Mundial al hombre que ha marcado 8 goles en el Hexagonal final de la Concacaf, la referencia ofensiva del equipo, que destaca por su potente juego aéreo y ser un delantero incómodo de defender por los defensas. Costa Rica pierde gran parte de su poder ofensivo, una ausencia a la que Jorge Pinto aún no ha encontrado una alternativa.

Por otra parte, la baja del lateral izquierdo del Everton, Bryan Oviedo puede ser más sensible para los puristas. Una fractura de tibia y peroné en enero deja sin Mundial a un jugador con muchos galones, capacidad de liderazgo y con experiencia contrastada en una liga como la Premier. La de Oviedo es una gran pérdida para un equipo cuyo estilo de juego se basa en la solidez defensiva. Una ausencia que se ha convertido en un lastre al ver la falta de contundencia defensiva del equipo en los últimos amistosos ante Japón e Irlanda del Norte.

ONCE TIPO (5-2-2-1): 

EL ENTRENADOR:

Jorge Luis Pinto, el técnico “explosivo”, vive su segunda etapa al frente de la selección de Costa Rica. Su carrera como entrenador comenzó en su país, Colombia, al frente de Millonarios. Tras pasar por varios clubs colombiano,s sus primeros éxitos llegaron en el Alianza de Lima peruano, y en 2004 fue elegido para dirigir por primera vez a la Sele, con los ganando la Copa Uncaf. Sin embargo, un mal inicio en la fase de clasificación final para el Mundial de Alemania 2006 propició su cese.

Tras el fiasco de no clasificarse para el Mundial de 2010, Costa Rica perdió el playoff de repesca final contra Uruguay, y la Federación planteó un cambio generacional, con un equipo muy joven con jugadores por debajo de los 25 años. El encargado de hacer esta transformación fue el argentino Ricardo La Volpe, que no logró buenos resultados. Entonces, se volvió a pensar en Pinto. Era septiembre de 2011 y su alternativa ganó enteros por su fuerte carácter “populista”. Pinto es un técnico capaz de cambiar la mente de los futbolistas y de sacar lo mejor de ellos hasta en los peores momentos. Volvió al cargo y los resultados no tardaron en llegar. Un empate a dos frente a la campeona del mundo en noviembre de aquel año, y la victoria en 2013 en la Copa Centroamericana celebrada en Costa Rica, junto a la brillante clasificación para el Mundial de Brasil son una garantía para el futuro del fútbol costarricense.

EL PRONÓSTICO:

Lo difícil era llegar a Brasil. Una vez en el Mundial la Sele debe disfrutar y adquirir experiencia para crecer. Tiene dos opciones: encerrarse atrás (el equipo se siente cómodo) y esperar para no ser goleados, o bien plantear un fútbol abierto (puede mostrar muchas carencias defensivas) arriesgado y casi autodestructivo. No tiene prácticamente opciones de pasar a Octavos, pero puede ser un rival incómodo para sus rivales. Tiene opciones de convertirse en el  juez del grupo, de decidir con un resultado que campeón del mundo se queda sin Octavos. No tienen nada que perder. Nueva Zelanda empató sus 3 partidos en Sudáfrica siendo la cenicienta del Mundial. No hay duda de que los ticos intentarán dar una alegría a su afición. Y un susto a más de uno.

LISTA DE CONVOCADOS (23):

Porteros: Keylor Navas (Levante UD), Patrick Pemberton (Alajuelense) y Daniel Cambronero (Herediano).
Defensas: Giancarlo González y Waylon Francis (Columbus Crew), Johnny Acosta (Alajuelense), Michael Umaña  (Saprissa), Roy Miller (Red Bulls), Júnior Díaz (Main 05), Christian Gamboa (Rosenborg), Óscar Duarte (Brujas), Waylon Francis y Heiner Mora (Saprissa).
Centrocampistas: Michael Barrantes (Aalesunds), José Miguel Cubero y Esteban Granados (Herediano), Yeltsin Tejeda (Saprissa), Celso Borges (AIK Solna) y Christian Bolaños (Copenhague).
Delanteros: Joel Campbell (Olympiakos), Bryan Ruiz (PSV Eindhoven), Randall Brenes (Cartaginés), Diego Calvo (Valerenga) y Marco Ureña (Kuban Krasnodar).

FOTOGRAFÍA:  telica.com, futbolred.com, sharemytactics.com, everadoherrera.com, fedefutbolcr.com, futbolred.com