El ''Encuentro de las Aguas'' es el punto en que los cauces del Río Negro y el Río Solimôes (nombre que recibe también el Río Amazonas) confluyen, cerca de Manaos.
Esta medianoche (0:00/ Cuatro y Gol TV), la capital del Amazonas se convertirá en lugar de convergencia para dos de los grandes transatlánticos del balompié internacional. Tras una larga travesía, una discurriendo por el Río Negro, otra por el Solimôes,
Italia e Inglaterra vuelven a cruzar sus caminos dos años después del último encuentro. Esta vez, un majestuoso coliseo incrustado en mitad de la más salvaje selva del planeta será la sede de este grandísimo clásico del fútbol.
Decenas de escenarios han sido testigo del cruce de estos dos colosos, de dos campeones del mundo, y aún así, siempre es como la primera vez. La ilusión se dibuja en el rostro del aficionado cuando Italia e Inglaterra se ven las caras. Da igual del momento, el lugar o las circunstancias. Un partido así es sinónimo de fútbol. Con mayúsculas.
Hasta en veinticuatro ocasiones se han enfrentado la 'azzurra' y los 'Three Lions', y la igualdad difícilmente puede ser mayor. Nueve triunfos italianos, ocho ingleses y siete empates. La historia y la igualdad engrandecen las batallas, y en este caso ambos ingredientes se juntan. Paradójicamente,
la Copa del Mundo solamente ha acogido un duelo entre ambas selecciones, y lo hizo en el partido más triste que cada cuatro años puede ofrecer: la lucha por el tercer y cuarto puesto. El Mundial de Italia de 1990, precisamente, fue la ocasión que el dios del fútbol escogió para medir por primera vez a transalpinos y británicos. La Italia de Zenga, Baresi, Maldini, Ancellotti o Baggio derrotó por 2-1 a la Inglaterra de Stevens, Platt o Lineker. La coyuntura fue demasiado descafeinado como para que la Copa del Mundo no guardase un nuevo encuentro para ambas escuadras. Hoy es el día elegido para un nuevo envite. El último precedente oficial fue una 'pachanga' veraniega que los 'pross' se adjudicaron por 2-1 en agosto de 2012. Sin embargo,
el último choque que ambos países disputaron a nivel efectivo se produjo dos meses antes, en junio de 2012. Aquel día, Italia echó a los 'Three Lions' de la Eurocopa en la tanda de penaltis de los cuartos de final. Tras un rácano empate sin goles en el que Italia puso el juego y las ocasiones, los lanzamientos de los once metros volvieron, como casi siempre, a dar la espalda a Inglaterra. Desde aquel día, la hinchada británica tiene una cuenta pendiente con la tetracampeona del mundo.
Esta vez,
el partido servirá para abrir la participación de ambos conjuntos en el Mundial de Brasil. Situadas en uno de los grupos más difíciles del Mundial, la sorprendente derrota de Uruguay (1-3) ante Costa Rica convierte el duelo en vital. El ganador, si es que lo hay, dará un importante golpe sobre la mesa.
Ausente a última hora el capitán transalpino Gianluigi Buffon (le sustituirá Salvatore Sirigu), Cesare Prandelli alineará un equipo con la idea, claramente, de controlar el partido. La presencia de Verratti junto a Pirlo en la medular así lo atestigua. Con el insustituible De Rossi como guardaespaldas y con un llegador puro como Marchisio completando el dibujo en la medular,
Italia confiará la resposanbilidad realizadora al imprevisible Mario Ballotelli. Mientras, las incógnitas de la defensa se han despejado con dos jugadores realmente inesperados: Gabriel Paletta en el centro y Matteo Darmian en el flanco derecho, con Bonucci en el banquillo, Barzagli como segundo central y Giorgio Chiellini en la banda izquierda. Por parte inglesa,
Roy Hodgson partirá con el esquema habitual (4-2-3-1) y sin ninguna novedad: Hart en portería, la línea defensiva habitual (Johnson, Cahill, Jagielka, Baines), el consolidado doble pivote 'red' (Henderson-Gerrard) y mucha velocidad en los cuatro de arriba: Sterling por la derecha (se medirá aun Chiellini muy contundente pero no precisamente rápido), Welbeck por la izquierda (interesante duelo con un Darmian poco rodado en choques tan trascendentes), el cuestionado Rooney en la mediapunta y el eléctrico Sturridge en la punta del ataque.
Poco más se puede pedir para un partido de primera fase del Mundial. Historia, nombres, calidad, rivalidad, intensidad...
El Arena Amazonia y sus asfixiantes condiciones climatológicas serán el marco que rodee al primer duelo de campeonas del mundo que veamos en Brasil y, si no hay imprevistos, al primer encuentro con parones para hidratarse. Que empiece el espectáculo.
Fotografía: vivevoley.peru.com, nacion.com
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