ITALIA: La misma historia de siempre

Como viene ocurriendo cada cuatro años prácticamente por sistema, las opiniones que hablan de una Italia por debajo de su nivel que no llega fina al Mundial se escuchan por doquier. Como siempre, Italia no llega bien a la Copa del Mundo. Como siempre, Italia ni ha convencido ni tan siquiera ha ganado en sus partidos previos a la gran cita (tómese como ejemplo el último amistoso contra Luxemburgo). Como siempre, o al menos como es tónica general en los meses previos a los últimos éxitos mundialistas, Italia aterriza salpicada por polémicas. Este año han sido los problemas de racismo, la radicalización de los ultras y los problemas de vestuario los objetos de discordia que han rodeado al combinado nacional transalpino. Así pues, tomando en consideración todos estas circunstancias, nadie debería extrañarse si el próximo 13 de julio Italia levanta su quinta Copa del Mundo. No debería hacerlo por varias razones. En primer lugar, porque cuando más dormida y distraída parece la 'azzurra', más peligrosa es, y así lo ha demostrado durante toda su historia (sin ir más lejos, el último Mundial -en 2006-, vino precedido de un período muy convulso). En segundo lugar, porque la necesidad de hacer un gran torneo no es demasiado grande para la escuadra de Cesare Prandelli. El subcampeonato alcanzado en la pasada Eurocopa y el todavía reciente título mundial en 2006 hacen que Italia, pese al estrepitoso hundimiento que protagonizó en Sudáfrica, pueda permitirse un torneo de perfil medio. En tercer lugar, y motivo de mayor peso y relevancia, porque la tetracampeona mundial llega a Brasil con un auténtico equipazo, excelente en todas las líneas y que, además, sabe perfectamente a lo que juega. 


LO MEJOR:

Casi todo lo que se puede decir de Italia es positivo. No obstante, el alto grado de cohesión que su clásica voracidad competitiva y su novedoso gusto por el fútbol de toque han adquirido es la mejor noticia que Italia ha podido tener en el último ciclo mundialista. Después de la marcha de Lippi tras el batacazo de 2010, Cesare Prandelli llegó dispuesto a lavar la cara a la 'azzurra'. El juego rocoso, defensivo, conservador y resultadista tradicional se debía cambiar por un modelo ofensivo y de posesión, mucho más estético pero que, sobre todo, no perdiese la esencia competitiva y granítica de los transalpinos. Casi cuatro años más tarde, el objetivo está prácticamente conseguido. Sin duda, gran parte de la culpa de esta transformación es de un futbolista tan exquisito y determinante como Andrea Pirlo. Prandelli sabía, cuando aterrizó en el banquillo italiano, que debía rejuvenecer el equipo y reclutar caras nuevas. Sin embargo, era perfectamente consciente que 'Il Pittore' era intocable a la par que clave para establecer un nuevo patrón futbolístico. El mediocentro de la Juventus tomó las riendas de la selección y, poco a poco, fue contagiando a todos los futbolistas del equipo, llevándolos al terreno de fútbol de precisión que tan maravillosamente domina. Ahora, toda Italia es una coordinada coral en la que cada elemento desempeña un papel determinado. Al margen de Pirlo, especialmente importante es el papel que desempeñan futbolistas como Daniele de Rossi, Thiago Motta o Claudio Marchisio en la medular. Para liberar al mago de Flero de tareas de recuperación, los dos interiores que le acompañen en el centro de la cancha (De Rossi es un fijo y la ausencia de Montolivo hace pensar que Marchisio tiene todas las papeletas para ocupar el otro lugar) han de realizar un enorme despliegue físico de larguísimo recorrido.

Por otro lado, la solidez defensiva sigue siendo, como es tradición, un pilar básico para Italia. Los tres centrales de la Juventus, entre los que parten con ventaja Chiellini y Bonucci si Prandelli no utiliza la defensa de tres, distan de ser los mejores del campeonato a nivel técnico. Sin embargo, su experiencia, veteranía y capacidad de organización les hacen conformar una línea siempre bien posicionada, poderosa y realmente expeditiva. Mientras, el legendario Gianluigi Buffon sigue a un nivel más que aceptable que, unido a su portentoso carisma, transmite a sus zagueros una enorme dosis de confianza. En este sentido, también hay que mencionar el tremendo poderío que la 'azzurra' sigue teniendo a pelota parada. Al margen del prodigioso golpeo de balón del que hace gala Andrea Pirlo, Italia cuenta con fantásticos cabeceadores (De Rossi, Motta, Bonucci, Chiellini o Barzagli) y con un magnífico engranaje en defensa que se apoya en el manejo del juego aéreo de Buffon, uno de los mejores cancerberos del planeta en este sector del juego.

LO PEOR:

No hay demasiadas carencias en el juego de Italia. La profundidad de la plantilla es enorme, todas las líneas están muy bien trabajadas y conjuntadas y la experiencia en grandes citas es sobrada. Sin embargo, y pese a que hay recambios de buen nivel en todas las líneas, la gran dependencia de algunos jugadores puede convertirse en un problema para los de Prandelli. En este aspecto, tres son los nombres que más destacan. Por un lado, y como no podía ser de otra manera, Italia se mueve al compás de Andrea Pirlo, un futbolista tremendamente fiable y regular. Si él está entonado (casi siempre), la 'azzurra' carbura a la perfección. Pero si tiene un mal día, la selección italiana podría perder el rumbo, pues el jovencísimo Marco Verratti, su sustituto natural, aún no parece capaz de ofrecer al equipo todo lo que el astro juventino muestra en su repertorio. Por otro lado, un genio tan intermitente e irregular como Mario Balotelli se ha convertido en una de las piezas clave del ataque transalpino. El joven díscolo del Milan es una apuesta personal de Prandelli en la delantera del equipo, y tal como demostró en la pasada Eurocopa, es capaz de sacar él solo partidos adelante si se encuentra con confianza. Pero 'SuperMario' es un futbolista absolutamente guadianesco del que nunca se sabe qué esperar con exactitud. En este sentido, Ciro Immobile, pichichi de la pasada Serie A, puede convertirse en una gran alternativa que, en cualquier caso, aún tiene que demostrar que puede aportar al mismo nivel que un Balotelli enchufado. Por último, Giorgio Chiellini se ha establecido como el gran bastión de la zaga de Italia. Muy duro y contundente, el central de la Juventus ordena y mueve a toda la línea defensiva. Las dudas en los laterales podrían llevarle a ocupar el flanco izquierdo en Brasil, y pese a que su rendimiento defensivo no debería verse muy resentido, el eje de la zaga sí que podría dudar más de la cuenta.

En último lugar, puede jugar en contra de Italia esa tendencia recientemente adquirida de jugar los grandes torneos en progresión ascendente, es decir, de menos a más. Normalmente es un hábito que les suele funcionar, pero en esta ocasión, un grupo tan exigente como el que les ha tocado en suerte a las primeras de cambio les obliga a empezar el Mundial a pleno rendimiento. En caso contrario, la 'azzurra', muy previsiblemente, tendrá que hacer las maletas antes de tiempo. Por el momento, los amistosos de preparatorio han mostrado a una Italia al ralentí que no ha sido capaz de superar a dos selecciones claramente inferiores como Irlanda (0-0) y Luxemburgo (1-1). Aún tiene margen de error, pero Italia tendrá que ponerse el mono de trabajo desde el primer día.

LA ESTRELLA:

Ver jugar a Andrea Pirlo es como escuchar una de las mejores sinfonías de los grandes genios de la historia de la música. Cada vez que 'Il Pittore' salta a un campo de fútbol interpreta una sinfonía armoniosa, melódica y cautivadora. Pirlo embruja a sus compañeros, a sus adversarios y a los espectadores para convertir los partidos en una función que sólo el dirige con maestría. Afortunadamente para el aficionado al fútbol, el paso del tiempo aún no ha sido capaz de derrotar al hechicero de Flero. Treinta y cinco años recién cumplidos no son un argumento de suficiente peso para que Andrea Pirlo baje su estratosférico nivel. Campeón del mundo en 2006, cuando además fue galardonado con el Balón de Bronce del Mundial, y habiendo ganado prácticamente todo a nivel colectivo, el mediocentro de la Juventus tiene una cuenta pendiente con la selección desde la última Eurocopa (único gran título que no ha ganado). Italia cayó con estrépito en la final (4-0 ante España) y el gran cerebro italiano se vio superado de arriba a abajo por Xavi Hernández. Desde entonces, Pirlo tiene una espina clavada que a buen seguro intentará extraer en Brasil. En la que será su tercera coyuntura mundialista, y superadas ya las cien internacionalidades, volverá a ser el eje en torno al que gire absolutamente todo el devenir de Italia. Magistral a balón parado, posiblemente el mejor tirador de libres directos del torneo, será el punto central del tridente que Cesare Prandelli dispondrá en la medular de la 'azzurra'. Escoltado por Daniele De Rossi y, muy probablemente, Claudio Marchisio, Andrea Pirlo tendrá por misión organizar y ordenar el juego de Italia y, sobre todo, romper las defensas rivales con su mortal último pase.

EL LÍDER:

La portería de Italia sigue teniendo el mismo dueño. Los años pasan, pero Gianluigi Buffon (36 años) sigue bajo los palos de la 'azzurra'. Diecisiete años después de su primer encuentro como internacional, el cancerbero de la Juventus continúa agrandando su mito en el arco transalpino. En su quinto Mundial (aunque en Francia 1998 no llegó a debutar) 'Gigi' será el portero titular de una selección que tardará mucho tiempo en encontrar un relevo que le haga olvidar. Más allá de sus extraordinarias cualidades como guardameta, Buffon es el líder emocional que toda gran selección necesita. Capitán de Italia, más de 140 veces internacional, transmite a sus compañeros la ilusión de alguien que ya ha afirmado en más de una ocasión que quiere seguir defendiendo la meta de la 'azzurra' hasta el Mundial de 2018. Es importantísimo para Italia que un símbolo del calibre de Gianluigi Buffon, con semejante carisma y liderazgo, sea capaz de transmitir motivación a sus compañeros. Él lo hace a la perfección. Por ello, y porque mantiene casi intactas las condiciones que le hicieron merecedor de ser calificado "mejor portero del mundo" en la década pasada, Buffon será el espejo en el que todo el vestuario de Cesare Prandelli deba mirarse.

EL TAPADO:

Ciro Immobile ha sido una de las grandes revelaciones del último curso en Italia. Vistiendo la camiseta del Torino (acaba de fichar por el Borussia Dortmund), Immobile ha sido el máximo realizador de la pasada Serie A (22 goles en 33 encuentros) convirtiéndose, junto a sus compañeros de selección Alessio Cerci y Matteo Darmian, en el principal argumento que ha hecho del cuadro turinés una de las sensaciones del Calcio. A sus 24 años, el 'Capocannoniere' de Italia llega a Brasil tras únicamente dos partidos como internacional, pero como el ariete transalpino más en forma y como uno de los delanteros de moda del panorama internacional después de confirmarse su aterrizaje en uno de los grandes colosos del balompié europeo, el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp. Rapidísimo con y sin balón, el punta de Torre Annunziata es uno de esos delanteros pegajosos e incómodos que nunca da un balón por perdido. Con muchísima movilidad, su garra le lleva a pelear por todos los balones que están en juego. Además, es muy certero en la definición con ambas piernas. Pese a sus deslumbrantes registros goleadores con el Torino y con la selección sub-21, su inexperiencia en las grandes citas le relegará, con toda probabilidad, a la suplencia. Sin embargo, el volátil carácter de Mario Balotelli, inquilino titular de la delantera transalpina, podría proporcionar una oportunidad de brillar a la joven promesa italiana. Él y Lorenzo Insigne, la otra gran perla del fútbol italiano, puede ser las grandes revelaciones de la 'azzurra' en Brasil.

EL AUSENTE:

Apenas dos semanas antes del pistoletazo de salida del Mundial, Italia perdió a una de sus piezas más importantes en unas desafortunadas circunstancias. Cuando apenas habían transcurrido diez minutos del primer choque de preparación mundialista para Italia, que se medía a Irlanda, Riccardo Montolivo (29 años) se rompía la tibia en un choque con Álex Pearce. Instantánemente el mediocentro del Milan supo que el sueño de Brasil se hacía añicos. Efectivamente, la lesión revestía gravedad: rotura de tibia que le alejará de la cancha en los próximos meses. Con la baja de Montolivo, Prandelli pierde a uno de sus jugadores más importantes en el centro del campo. Titular ya en el Mundial de 2010 (su primera participación), el medio 'rossonero' fue un fijo en la pasada Eurocopa. Además, la mala temporada de Marchisio en la Juventus hacía prever que Riccardo Montolivo iba a ser uno de los titulares en Brasil. Sin embargo, la mala suerte le impedirá disputar su segunda Copa del Mundo. No será el único ausente en la tierra del fútbol. La delantera será la posición con ausencias más destacadas, pues hombres como Giuseppe Rossi, Pablo Daniel Osvaldo o Mattia Destro han quedado fuera de la lista definitiva. Tampoco veteranos como Alberto Gilardino o Luca Toni se han ganado un puesto pese a sus buenas temporadas, pero sin duda, la ausencia más sonora, aunque en cierta medida esperada, será la de Francesco Totti. Con 37 años, el capitán de la Roma no acudirá al que habría sido su último Mundial, y es que tras ganarse, en las propias palabras de Prandelli, la consideración de potencial seleccionable para Brasil en los últimos tiempos, los 20 goles que ha firmado en las dos últimas campañas han sido insuficientes para viajar, por última vez, representando a la 'azzurra'.

ONCE TIPO (4-3-3):

EL ENTRENADOR:

La difícil tarea de cambiar por completo la imagen de una selección tan importante como Italia tras un fracaso monumental en el Mundial en que defendía corona correspondió a Cesare Prandelli. El ex-futbolista de Juventus y Atalanta fue escogido por la Federación Italiana para reconstruir el bloque que Marcelo Lippi le había dejado en herencia. Prandelli se puso manos a la obra, paso a paso, mediante un profundo proceso de limpieza que fue cerrando la puerta de la 'azzurra' a veteranos como Zambrotta, Cannavaro, Camoranesi o Gattusso y abriendo paso a nuevos valores como Balotelli, Candreva, Cerci o Maggio. Dos años después de asumir el cargo, Prandelli llevó a Italia hasta la final de la Eurocopa, mientras que el verano pasado alcanzó las semifinales en la Copa Confederaciones. En ambos casos, España se topó en su camino. Posteriormente clasificó a Italia para la Copa del Mundo sin brillantez pero sin apreturas, liderando invicto (con cuatro empates) el Grupo B de la fase europea. En esta ocasión, Prandelli, debutante en un Mundial (previamente sólo había dirigido a clubes -sin títulos-), buscará consolidar aún más su proyecto futbolístico, basado en el buen fútbol, el dominio y la competitividad.

EL PRONÓSTICO:

Con Italia nunca se sabe. Juega al despiste. Parece que no está, pero casi siempre está. Esta vez, la 'azzurra' no llega en un momento de crisis, pero tampoco aparece en ninguna quiniela. Pocos consideran que Italia esté entre los cuatro grandes favoritos (Brasil, Argentina, España y Alemania), pero pocos se atreven a darla por descartada. Sus jugadores son de un altísimo nivel y la presión no les atosiga. Así pues, teniendo en cuenta que está encuadrada en uno de los grupos más difíciles de la primera fase (Grupo B), parece que si Italia logra salir del letargo que la invade en los comienzos de las grandes citas y sale airosa de la etapa de grupos, puede convertirse en uno de los más firmes candidatos a alzar el título.

LISTA DE CONVOCADOS (23):

Porteros: Gianluigi Buffon (Juventus Turín), Mattia Perin (Génova) y Salvatore Sirigu (París St. Germain).
Defensas: Ignazio Abate y Mattia De Sciglio (Milan), Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini (Juventus), Matteo Darmian (Torino) y Gabriel Paletta (Parma).
Centrocampistas: Alberto Aquilani (Fiorentina), Antonio Candreva (Lazio), Daniele De Rossi (Roma), Claudio Marchisio y Andrea Pirlo (Juventus), Thiago Motta, Marco Verratti (París St. Germain) y Marco Parolo (Parma).
Delanteros: Mario Balotelli (Milan), Antonio Cassano (Parma), Alessio Cerci y Ciro Immobile (Torino) y Lorenzo Insigne (Nápoles).

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