OCTAVOS DE FINAL: Sed de venganza para frenar a la Mannschaft

Transita por Brasil con comodidad, seguridad y firmeza. Con la confianza de quien se sabe poderoso, Alemania se desenvuelve con soltura por la Copa del Mundo. Sólida en una fase de grupos incómoda, la 'Mannschaft' avanza sin ofrecer más motivos para hablar que los puramente futbolísticos, casi todos positivos. Sin embargo, llegan los octavos de final, y lo que a priori debería ser un cruce medianamente sencillo en lo que a nombre se refiere, se ha convertido en un picante enfrentamiento de claras evocaciones pretéritas que, al menos en los prolegómenos del partido, ha llegado a ser hasta cierto punto embarazoso para Alemania. La gran causante del revuelo ha sido la sorprendente Argelia, clasificada para este primer cruce eliminatorio a última hora como segunda del Grupo H. Octavofinalista en un Mundial por primera vez en su historia, la selección africana aún recuerda con meridiana claridad quién y cómo la privó de haber visitado antes este mismo escalón mundialista; fue precisamente Alemania, su rival esta noche en el Estádio Beira-Río (22:00/ T5 y Gol TV), quien hizo añicos el sueño argelino el 25 de junio de 1982. Cuando los 'Zorros del Desierto' ya acariciaban con las yemas de los dedos la clasificación para la siguiente fase, una manipulada victoria por 1-0 (el único resultado válido para que Argelia no continuase en el torneo) de Alemania sobre Austria dejó en la cuenta a la escuadra norteafricana. La adulteración del choque fue evidente, y años después, nadie en el país africano lo ha olvidado. Así pues, la oportunidad de resarcirse ha llegado. 32 años después, el destino empareja al verdugo y a la víctima de aquel bochornoso episodio. Argelia quiere venganza.


La primera fase que ha completado la 'Mannschaft' ha sido bastante buena. Tras una contundente victoria sobre Portugal (4-0) en su estreno en Brasil, Alemania sobrevivió en la segunda jornada a un fantástico desempeño de Ghana, arrancándola un empate (2-2) que, en muchos tramos del encuentro, no mereció. Finalmente, el cuadro teutón cerró la liguilla con un triunfo sobre Estados Unidos (1-0) en un choque sobre el que, al igual que sucediese en 1982, sobrevoló la sombra de una componenda que clasificase a ambas selecciones -un empate lo habría hecho-. Sin embargo, Alemania ha aprendido de errores pasados y ya no juega con su prestigio. Así, ganó el partido y certificó su primer puesto en el Grupo G. Ahora, ya en octavos de final, llega la hora de la verdad para los hombres de Joachim Löw. Si bien es cierto que el empate ante Ghana y el corto triunfo sobre Estados Unidos frenaron la euforia desatada tras arrollar a Portugal, nadie ha puesto en duda la seriedad de la candidatura germana para alzarse con la Copa del Mundo. Alemania no ha aplastado, pero en ningún caso ha decepcionado. Hoy, ya en coyuntura sin margen de error, la 'Mannschaft' buscará dar un golpe sobre la mesa ante un rival que, en principio, es inferior. Mats Hümmels y Sami Khedira son las dos ausencias destacadas en una formación en la que aparecen Schweinsteiger y Mustafi.

Por su parte, Argelia alcanza su primera eliminatoria mundialista a nivel histórico después de mucho sufrimiento y esfuerzo. Después de quedarse a un paso de sorprender a Bélgica en su debut en la competición (cayó 2-1 tras ir ganando durante buena parte del encuentro), los 'Zorros del Desierto' cimentaron su acceso a los octavos de final con una contundente victoria sobre Corea del Sur (4-2) en la segunda cita. Para terminar, el cuadro de Halilhodzic hubo de ponerse el mono de trabajo para conseguir un empate frente a Rusia (1-1) que, esta vez sí, le permitía colarse en la segunda fase del Mundial. Con un Islam Slimani erigido en gran estrella del cuadro africano -un gol suyo dio el pase- , Argelia parte, en un principio, en clara desventaja respecto a su rival. A nivel futbolístico e histórico, a pesar de que en los dos emfrentamientos previos entre ambos países fue Argelia quien salió vencedora, el favoritismo de Alemania es indudable. Unido a ello, las ausencias -en principio por decisión técnica- de jugadores tan importantes como Madjid Bougherra, Yacine Brahimi y Carl Medjani hacen pensar que el desafío al que el combinado argelino habrá de enfrentarse será mayúsculo y de extrema dificultad. No obstante, la ilusión no faltará en un equipo que, además, tiene cuentas pendientes. Los 'Zorros del Desierto' tienen muy buena memoria.

Fotografía: Tvn.cl, lagaceta.com.ar