Siempre es duro para una selección recibir la noticia de la lesión de uno de sus futbolistas en las fechas previas al comienzo de una Copa del Mundo. Si, además, ese futbolista es la indiscutible estrella nacional, la mala nueva se torna en tragedia. En una coyuntura muy similar se ha visto el combinado nacional de Colombia a poco más de una semana del comienzo del Mundial de Brasil. Si bien es cierto que Radamel Falcao, incuestionable figura del conjunto colombiano, había caído lesionado hace ya casi cinco meses (el 22 de enero sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda), la hinchada 'cafetera' aún albergaba esperanzas de ver al 'Tigre' en la cita mundialista. Desgraciadamente, el 3 de junio desaparecieron todas las ilusiones cuando Pekerman anunció que Falcao no entraba en la convocatoria definitiva. Así pues, Colombia deberá afrontar su quinto Mundial, el primero desde 1998, sin su estrella. Será una oportunidad de oro para que esta brillante generación colombiana demuestre que es mucho más que Radamel Falcao y jugadores como James Rodríguez, Jackson Martínez o Juan Guillermo Cuadrado den un paso adelante y tomen las riendas de los 'Cafeteros'. Con los octavos de final como máximo logro histórico (Italia 1990), la calidad del cuadro sudamericano parece más que suficiente para hacer historia en la patria del fútbol.
LO MEJOR:
El talento, tremendamente abundante en el plantel de los 'Cafeteros', es el mejor argumento que Colombia presenta para meter miedo en Brasil. Futbolistas de primerísimo nivel en todas las líneas, tales como Armero, Zúñiga, Abel Aguilar, James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado o Jackson Martínez, hacen del cuadro dirigido por José Néstor Pékerman un equipo absolutamente temible. Su propuesta de juego se basa en el toque y la combinación rápida a partir de tres cuartos de campo, siempre con Abel Aguilar como primer filtro del fútbol de ataque. La profundidad y calidad de sus dos laterales (generalmente Armero y Zúñiga) y la tendencia de los dos volantes o extremos, en especial en el caso de James Rodríguez, de penetrar en diagonal hacia el centro liberando los costados, hacen de los centros laterales al área un recurso muy habitual en el juego de Colombia. Al mismo tiempo, un fútbol muy físico basado en una presión muy alta (en ocasiones con la línea defensiva establecida prácticamente a la altura del círculo central) hacen del combinado sudamericano un equipo agobiante y asfixiante a la hora de recuperar el balón.
LO PEOR:
Por supuesto, como no podía ser de otro modo, el gran problema que habrá de afrontar Colombia en su tránsito por la Copa del Mundo será la ausencia de Radamel Falcao. Al margen del liderazgo y la cuantiosa suma de goles que el conjunto de Pékerman pierde sin el 'Tigre', el principal inconveniente se centra en el planteamiento del juego. Es innegable que el esquema colombiano gira en torno al delantero del Mónaco, por lo que su baja puede trastocar todos los planes. No obstante, los posibles recambios (Carlos Bacca, Adrián Ramos y, sobre todo, Jackson Martínez) presentan un nivel de juego de altísimo nivel que hace menos traumático el cambio de cromos. A su vez, ya a nivel defensivo, además de la palmaria irregularidad de todos sus centrales, Colombia puede sufrir por los costados. La verticalidad de sus laterales y la tendencia a organizarse tras pérdida con un caparazón por la zona central, aglutinando a cinco o seis hombres por ese sector del terreno de juego, hace que los extremos contrarios puedan encontrar en los carriles una buena vía de penetración hacia la meta de Ospina. Asimismo, tanto James Rodríguez como el ocupante del perfil izquierdo en ataque (podría ser Teo Gutiérrez) tienen dificultades para retroceder y ayudar en la labor defensiva, hecho que convierte los laterales de los 'Cafeteros' en una zona aún más vulnerable.
LA ESTRELLA:
Con apenas 22 años, James Rodríguez afronta en el Mundial de Brasil el reto de mayor magnitud de su carrera. Acostumbrado a ser el benjamín en todos sus equipos, un talento fuera de lo común le ha hecho ser una superestrella realmente precoz. Como tantísimos futbolistas sudamericanos, James se curtió como futbolista en el Oporto, al lado de sus compatriotas Jackson Martínez y Radamel Falcao. El pasado verano, con solo 21 años, se convirtió en el primer estandarte del nuevo Mónaco que está construyendo a golpe de talonario el multimillonario ruso Dmitry Rybolovlev. Ahora, una vez se ha oficializado que Falcao no será de la partida en Brasil, James Rodríguez ha sido señalado por propios y extraños como el hombre sobre el que debe caer la mayor cota de responsabilidad de la selección colombiana. Extraordinariamente talentoso con su pierna izquierda, el fútbol que sale de las botas del joven futbolista de Cúcuta es de muchísimos quilates. Rápido, habilidoso, con gran disparo y deslumbrantes atributos técnicos, James Rodríguez tiene todos los ingredientes para convertirse en una de las estrellas del Mundial.
EL LÍDER:
Un viejo conocido del fútbol español, Abel Aguilar, responde al calificativo de motor de la selección de Colombia. El ex-futbolista del Deportivo de la Coruña, ahora en las filas del Toulouse francés, dota al cuadro 'cafetero' del equilibrio y la pausa necesarias para practicar un fútbol tan intenso y rápido como el que los pupilos de Pékerman practican. Fijo en las convocatorias de la selección desde hace años, Aguilar marca el ritmo en el juego del equipo: ordena en la presión, colabora en la contención esperando al repliegue de sus compañeros y, a la hora de mirar al marco rival, canaliza el fútbol y da siempre el primer pase en la elaboración de la jugada, buscando la mejor alternativa para hacer llegar el balón a la mediapunta, donde esperan los 'jugones'. Futbolista habitual en clubes de perfil medio-bajo, su papel en la selección es indispensable. Del gusto de Pékerman desde la llegada del técnico al banquillo, Abel ha de encontrar aún pareja de baile para Brasil. La ausencia de Edwin Valencia, que se ha caído de la lista definitiva, abre el abanico de posibilidades para el centro del campo colombiano. Las opciones de Carlos La Roca Sánchez, futbolista del Elche, y Aldo Ramírez, medio de bastante calidad, parecen las más probables, aunque no sería descartable la inclusión del prometedor Juan Quintero como compañero de Abel.
EL TAPADO:
Probablemente uno de los jugadores más desconocidos para el gran público, Teóflio Gutiérrez es una ficha absolutamente capital en el tablero de José Néstor Pékerman. Delantero de River Plate, Teo Gutiérrez (29 años) se ha convertido durante los últimos meses en la innegociable pareja de ataque de Radamel Falcao. Titular en 10 de los 16 partidos de la fase clasificatoria, sólo se perdió cinco encuentros, logrando unos registros goleadores nada despreciables (6 tantos en 11 partidos) que lo establecieron como segundo máximo artillero de los 'Cafeteros' en el camino a Brasil. En este sentido, un dato vale más que mil palabras a la hora de analizar la relevancia de Teo en la selección de Colombia: en el cómputo global de la fase de clasificación para el Mundial, Gutiérrez dobló en minutos a Dorlan Pabón, tercer punta más empleado por Pékerman, y triplicó a Jackson Martínez, cuarta opción del ataque colombiano. Excepcional a la hora de bregar con los centrales contrarios y generar espacios para sus compañeros, el juego de Teófilo Gutiérrez se sustenta en la humildad y la generosidad. Se encarga de facilitar el lucimiento de su pareja en la delantera, así como de hombres de la mediapunta como James Rodríguez o Juan Guillermo Cuadrado. Posee una amplia gama de movimientos al espacio y es especialmente habilidoso en el juego de espaldas. Por último, destaca una cualidad no menos importante: es mucho más asociativo que Jackson Martínez. Por ello, las dudas en la delantera 'cafetera' pasan por la posición de delantero centro, donde pelean por un puesto Bacca y Jackson Martínez, pues el puesto de segundo punta ya tiene dueño: Teo Gutiérrez.
EL AUSENTE:
Mucho se ha escrito y hablado acerca de las terribles consecuencias que la lesión de Radamel Falcao podían tener para la selección de Colombia. Desde aquel 22 de enero, cuando durante un choque de dieciseisavos de final de la Copa de Francia el ariete del Mónaco se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, se ha tratado de explicar qué podía perder el cuadro de Pékerman de cara al Mundial. Cuatro meses y media después de aquel día, sigue sin haber palabras para describir la tremenda trascendencia de la ausencia de Falcao en Brasil. A nivel moral, Colombia pierde al líder que debía tirar del equipo en los momentos de mayor tensión y a la estrella que acaparaba todos los focos mediáticos. A nivel deportivo, Colombia se queda sin su máximo goleador en activo (20 goles con la selección) y segundo a nivel histórico (a cinco goles de la marca del 'Guajiro' Iguarán), así como sin su máximo realizador en las eliminatorias pre-mundialistas (9 dianas en 13 choques). No obstante, pese a que la notabilísima ausencia del 'Tigre' centra toda la atención, lo cierto es que en Brasil tampoco serán de la partida ilustres como Luis Amaranto Perea, futbolistas que se antojaban importantes como Edwin Valencia o Macnelly Torres, y goleadores de renombre que no han hallado hueco en la superpoblada delantera 'cafetera', tales como Luis Muriel, Freddy Montero o Dorlan Pabón.
ONCE TIPO (4-2-2-2):
EL ENTRENADOR:
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En su segunda experiencia como seleccionador nacional absoluto, el 'Profe' Pékerman ha conseguido rebrotar el decaído fútbol de una selección colombiana titubeante desde su brillante triunfo en la Copa América 2001. Mítico preparador en las categorías juveniles de Argentina (tricampeón del mundo sub-20) y técnico de la albiceleste absoluta en el Mundial de 2006, donde cayó en penaltis en los cuartos de final ante Alemania, José Néstor Pékerman tomó las riendas de Colombia en enero de 2012, sustituyendo a Leonel Álvarez. Desde entonces ha conseguido clasificar para el Mundial a los 'cafeteros' como segundos en el Sudamericano (tan sólo dos puntos por detrás de Argentina), cediendo únicamente cuatro derrotas en dieciséis encuentros y erigiéndose en la selección menos goleada de las eliminatorias. Fantástico bagaje que habrá de confirmar en la que será su segunda experiencia mundialista.
EL PRONÓSTICO:
Como consecuencia de su buen hacer en los últimos años, Colombia se ha ganado a pulso ser considerada una de las grandes candidatas a ser la sorpresa del Mundial. En principio un paso por detrás de las grandes favoritas, fundamentalmente las campeonas del mundo, los 'Cafeteros' configuran, junto a las también prometedoras Chile y Bélgica, un grupo de segundos espadas que tienen argumentos para pelear por lo máximo y a los que nadie quiere enfrentarse. Pero mirando a corto plazo, Colombia tiene todas las papeletas para acceder a los octavos de final como primera clasificada del Grupo C.
LISTA DE CONVOCADOS (23):
PORTEROS: David Ospina (Niza), Faryd Mondragón (Deportivo Cali) y Camilo Vargas (Santa Fe).
DEFENSAS: Santiago Arias (PSV Eindhoven), Camilo Zúñiga (Nápoles), Mario Yepes (Atalanta), Cristian Zapata (Milan), Carlos Valdés (San Lorenzo), Éder Álvarez Balanta (River Plate), Pablo Armero (West Ham).
CENTROCAMPISTAS: Carlos Sánchez (Elche), Abel Aguilar (Toulouse), Alexánder Mejía (Atlético Nacional), Aldo Leao Ramírez (Morelia), Fredy Guarín (Inter), James Rodríguez (AS Mónaco), Juan Guillermo Cuadrado (Fiorentina), Juan Fernando Quintero (Porto), Víctor Ibarbo (Cagliari).
DELANTEROS: Teófilo Gutiérrez (River Plate), Carlos Bacca (Sevilla), Adrián Ramos (Borussia Dortmund) y Jackson Martínez (Porto).
Fotografía: Lamf.com, eltiempo.com, zimbio.com, eluniversal.com, sandsoccer.com, larepublica.pe, sharemytactics.com
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