LAS CLAVES: GRUPO C: Épica helena para volver a hacer historia

El tópico es recurrente, pero es absolutamente indudable que su cercanía a la realidad es enorme. Se habla de Grecia como tierra de mitología, de grandes guerreros, de democracia o de grandes epopeyas históricas. Sin duda se trata de un manido estereotipo, pero actuaciones como la protagonizada el pasado martes por la selección helena en Fortaleza indican que para nada es exagerado. Cuando todo estaba en contra del 'Piratiko', cuando nadie nada un duro por ellos y cuando ni siquiera el tiempo estaba de su parte, la escuadra griega volvió a escapar del abismo y, protagonizando una auténtica hazaña, obtuvo el pase a los octavos de final de una Copa del Mundo por primera vez en la historia. Un gol de penalti de Samaras, un nuevo héroe para incorporar al amplio historial griego, en el minuto 93 valió para certificar el triunfo por 2-1 sobre Costa de Marfil. Una victoria que, unida a la derrota de Japón (1-4 ante Colombia), fue suficiente para que Grecia se adueñase de la segunda plaza del Grupo C y, acompañando a Colombia, avance a la siguiente fase del Mundial 2014. La fase de las eliminatorias, donde el margen de error desaparece, donde una simple equivocación hace añicos los sueños de toda una nación. Un territorio de extremada exigencia en la que sólo los caracteres más indomables son capaces de sobrevivir y que, inexplorado por el combinado heleno a nivel histórico, supondrá un nuevo reto para la tierra de los héroes.

GRUPO C: Los 'Samuráis Azules' exprimen sus opciones

Tras un flojo y decepcionante comienzo de Mundial, Japón tiene ante sí una última posiblidad de aprovechar la coyuntura y, al menos, depositar en manos de Costa de Marfil la presión para acceder a octavos de final. Para ello, los 'Samuráis Azules' habrán de derrotar esta noche (Arena Pantanal, 22:00/Gol TV) a Colombia, primera de grupo casi definitiva (sólo una carambola la mandaría a la segunda plaza) y clasificada ya para la siguiente ronda. Después de una derrota ante Costa de Marfil (2-1) y un insulso empate contra Grecia (0-0), los hombres de Alberto Zaccheroni necesitan recuperar su mejor versión, la cual no ha aparecido en lo que va de torneo, para poder poner en dificultades a los 'Cafeteros' y conseguir una victoria indispensable sin la cual no habrá ningún tipo de opción. Las cuentas, por lo tanto, son sencillas. Japón debe ganar y esperar que Costa de Marfil no gane. Si los africanos empatan, ellos habrán de ganar a Colmbia por una diferencia de al menos dos goles. Por último, si los 'Elefantes' caen ante Grecia, al combinado nipón le valdría un triunfo por la mínima siempre y cuando Grecia no golee. Para la difícil empresa, Zaccheroni incluirá en el once titular a Aoyama, medio defensivo que suple a Yamaguchi, y volverá a confiar en el veterano Okubo y en un Kagawa relegado a la suplencia en el partido anterior.

GRUPO C: Odisea griega en una noche para la historia

Grecia se la juega. De nuevo, el 'Piratiko' se enfrenta a un reto mayúsculo en la última jornada de un gran campeonato. Se ha convertido en una costumbre que el cuadro heleno se haya de jugar su futuro en las competiciones que disputa a una carta en la última jornada. al igual que sucediera en la pasada Eurocopa (derrotó a Rusia y accedió a cuartos de final), en el último Mundial (cayó ante Argentina y fue eliminada) o en la Eurocopa 2004 (encajó su única derrota en todo el torneo, pero pasó de ronda y acabó llevándose el título). No es lo más recomendable, pero es lo máximo a lo que puede aspirar un conjunto muy limitado a nivel técnico y que, para colmo, está siendo duramente golpeado por el infortunio en este Mundial. Después de empezar perdiendo en su estreno con un desafortunado gol, los helenos han perdido en el segundo partido, de una tacada, a su delantero Kostas Mitroglou -que ha recaído de su lesión de rodilla y probablemente tendrá que ser operado-, y a su capitán Kostas Katsouranis, expulsado antes del descanso frente a Japón. Lógicamente, estas ausencias constituyen dos bajas extremadamente delicadas para un Fernando Santos que, posiblemente, encargará a Theofanis Gekas y Giorgos Karagounis la tarea de reemplazarlos. Aún así, Grecia se ha acostumbrado a vivir en el alambre, y no se acaba de sentir realmente incómoda en esa situación. Por ello esta noche (Estadio Castelao, 22:00/Gol TV), buscarán una victoria como única vía posible para meterse por primera vez en su historia en los octavos de final de un Mundial, una nueva hazaña digna de ser contada en los libros de historia helenos.

LAS CLAVES: GRUPO C: Combate nulo entre Japón y Grecia

Japón y Grecia tenían en la medianoche del jueves la oportunidad de reengancharse en la pelea por las dos primeras plazas del Grupo C. La derrota de Costa de Marfil ante Colombia (2-1) horas antes dejaba una puerta abierta para que alguna de las dos selecciones se colase en la lucha. Sin embargo, ninguno de los dos conjuntos fue capaz de aprovechar la ocasión, y tras su igualada sin goles (0-0), quedan en una situación complicada a falta de sólo una jornada para la conclusión de la fase de grupos. Grecia habrá de derrotar a Costa de Marfil y esperar que Japón no gane a Colombia (ya clasificada de manera automática) para hacerse con la segunda plaza del grupo. Por su parte, los 'Samuráis Azules' deberán ganar su encuentro y esperar una derrota de Costa de Marfil por no más de dos goles de diferencia. En definitiva, cábalas bastante complejas que no habrían sido necesarias si algunos de los equipos, en especial una selección nipona que jugó buena parte del choque con un futbolista más, hubiese conseguido alterar el marcador inicial en el Estadio Das Dunas.

LAS CLAVES: GRUPO C: Colombia sabe sufrir y ya está en octavos

Con más efectividad que fútbol, Colombia es equipo de octavos de final en Brasil. Obteniendo el máximo rédito posible a todas sus ocasiones y potenciando hasta el límite sus virtudes, los 'Cafeteros' han saldado con victoria sus dos primeros encuentros en el Mundial 2014 y, en consecuencia, han sellado su pase a octavos de final. Lo hicieron de manera efectiva tras derrotar a Costa de Marfil por un ajustado 2-1, y horas más tarde, la igualada entre Japón y Grecia les otorgó de manera matemática la primera plaza del Grupo C. De esta forma, el choque frente a Japón de la última jornada devendrá en un mero trámite para la selección sudamericana. La victoria ante los 'Elefantes' se cimentó en dos goles casi seguidos mediado el segundo acto, obra de James Rodríguez y Juan Fernando Quintero. Gervinho anotó un fantástico gol en el 74' que, en cualquier caso, fue insuficiente respuesta para Costa de Marfil.

GRUPO C: Último tren para Japón y Grecia

Los dos derrotados que la primera jornada del Grupo C dejó tienen esta noche su última oportunidad para seguir con vida en Brasil. Después de caer ante Colombia (3-0) y Costa de Marfil (2-1) respectivamente, Grecia y Japón se citan en el Estadio das Dunas de Natal (0:00/ Gol TV) para dirimir quién tiene que volverse para casa tras solo dos encuentros en la fase final de la Copa del Mundo. El ganador conseguiría igualar a Costa de Marfil en la segunda plaza del grupo, mientras que el perdedor diría adiós al torneo de manera definitiva. En caso de empate, ambos seguirían vivos, pero sólo Grecia dependería de sí misma. Así las cosas, no puede haber más en juego en un duelo que se presume colmado de tensión.

GRUPO C: Colombia y Costa de Marfil se disputan el liderato

El Grupo C busca dueño. Después de una primera jornada en la que Colombia y Costa de Marfil consiguieron una victoria (los segundos con mayores apuros), el duelo directo que esta tarde (18:00/ Gol TV) enfrenta a sudamericanos y africanos en Brasilia habrá de decidir qué selección se erige en líder solitaria del grupo. O al menos eso parece, ya que pese a que el empate no sería mal resultado para ninguno, una victoria prácticamente garantiza el acceso a octavos de final. Y ese es un premio grande, muy grande. Por ello, todo hace pensar que tanto 'Cafeteros' como 'Elefantes' irán a por el codiciado triunfo en un encuentro que se prevé espectacular a la par que igualado.

LAS CLAVES: GRUPO C: Costa Rica desarma a Uruguay

Primera gran sorpresa del Mundial. Costa Rica, en principio indiscutible 'cenicienta' del Grupo D, ha dado la campanada venciendo por 1-3 a Uruguay, uno de los grandes colosos del balompié internacional. Después de empezar perdiendo por un absurdo penalti que Edinson Cavani transformó en gol, los 'ticos' reaccionaron maravillosamente y, con una segunda parte que rozó la perfección, dieron la vuelta al tanteador para acabar venciendo con holgura. Joel Campbell, gran estrella del choque, y Óscar Duarte anotaron los dos primeros goles en apenas tres minutos (54' el primero, 57' el segundo), siendo Marcos Ureña el autor del tercer y definitivo tanto a cinco minutos del final del tiempo reglamentario. Con este meritorio y merecido triunfo, los pupilos de Jorge Luis Pinto lideran el Grupo D una vez concluida la primera jornada.

LAS CLAVES: GRUPO C: Tres puntos de oro para Costa de Marfil

Sangre, sudor y lágrimas ha necesitado Costa de Marfil para seguir la estela de Colombia al frente del Grupo C después de la primera jornada. Un sufrido triunfo (2-1) el obtenido ante Japón, con remontada incluida, que en cualquier caso puede valer su peso en oro para los 'Elefantes'. Tratándose de uno de los grupos a prori más abiertos de la primera fase del Mundial, una victoria frente a un rival directo como Japón, tras marcharse al descanso perdiendo, puede ser importantísima. Keisuke Honda adelantó a los 'Samuráis Azules' con un poderoso zurdazo al cuarto de hora de encuentro. Después del gol, Costa de Marfil tomó el control del choque y dominó con insistencia hasta que, en apenas tres minutos, volteó el marcador con dos tantos de cabeza (Bony y Gervinho en los minutos 64 y 66).

LAS CLAVES: GRUPO C: Colombia empieza fuerte

El regreso de Colombia a la Copa del Mundo ha sido prácticamente redondo. A pesar de las bajas, la presión que dieciséis años sin presencias mundialistas generaban y la rocosidad de la siempre incómoda Grecia -rival en el debut-, la selección de José Pékerman ha comenzado su aventura con Brasil con muy buen pie. Un contundente 3-0, inaugurado con un tempranero gol de Pablo Armero a los cinco minutos, refrenda el favoritismo de los 'Cafeteros' para liderar el Grupo C y dispara la ilusión entre la ferviente hinchada colombiana, la cual pobló en una inmensa mayoría las gradas del Estadio Mineirao (Belo Horizonte). Teo Gutiérrez y James Rodríguez completaron la anotación de Colombia.

GRUPO C: Fútbol de alto nivel en la madrugada.

Costa de Marfil y Japón ofrecerán esta madrugada (3:00/ Gol TV) una alternativa frente al sueño. Fútbol de quilates entre dos selecciones ilusionantes que tienen mucho por demostrar. Demostrar que tienen ese nivel que sus jugadores y su fútbol han ido denotando en los últimos tiempos pero que, hoy por hoy, aún no han lucido en una cita mundialista. Además, el premio de la victoria sería doble, pues no sólo serviría para dar una imagen convincente, sino también para no perder la estela de una Colombia que ha empezado fuerte (3-0 a Grecia) en la primera jornada del Grupo C.

GRUPO C: Duro escollo para Colombia en el estreno.

Dieciséis años ha esperado toda Colombia para que llegase este día. Desde que los 'Cafeteros' cayesen frente a Inglaterra por 2-0 en el último choque de la fase de grupos del Mundial de 1998, ninguna Copa del Mundo había guardado un sitio para Colombia. Hasta hoy, 14 de junio de 2004, día señalado en el calendario futbolísitico para que la 'fiebre amarilla' vuelva a una cita mundialista. Con un único superviviente de la última aventura colombiana en el Mundial, el veteranísimo guardameta Faryd Mondragón, el cuadro de Pékerman llega al inicio de su andadura brasileña lastrado por las bajas pero, sin duda, con la mochila repleta de ilusiones.

COSTA DE MARFIL: Drogba y compañía afilan los colmillos

Los 'Elefantes' vuelven a la carga. Por tercera vez consecutiva, Costa de Marfil se presenta en el Mundial con la firme intención de alcanzar los octavos de final por primera vez en la historia. La mejor generación de futbolistas que el país africano haya visto nunca se presenta ante su última oportunidad para superar la fase de grupos de una Copa del Mundo. Eliminados en liguilla tanto en Alemania como en Sudáfrica, los costamarfileños llegan a Brasil tras superar en las eliminatorias africanas a Senegal por un marcador global de 4-2. Pese a completar toda la fase clasificatoria invicta, Costa de Marfil aterriza en el país carioca tras los enésimos batacazos en la Copa de África: en 2011 cayeron estrepitosamente ante la sorprendente Zambia en la final; en 2013, Nigeria, campeona a la postre, les dejó en la cuneta en cuartos de final. Por ello, las dudas son inevitables a la par de comprensibles. En cualquier caso, el hecho de que el presente vaya a ser, muy probablemente, el último de figuras como Drogba, Kolo Touré, Zokora o el propio Yaya Touré, hace pensar que los 'Elefantes' venderán muy cara su derrota.

GRECIA: Furia y garra para los titanes helenos

Diez años se cumplen este verano del 'otro' Maracanazo. Del 'Maracanazo de Da Luz'. Han pasado ya diez años desde aquella noche estival lisboeta en la que Grecia, contra todo pronóstico, arrebató a la anfitriona Portugal la Eurocopa. Su Eurocopa, la que se jugaba en territorio luso, la que estaba predestinada a convertirse en el primer gran título internacional de la selección portuguesa de fútbol. Sin embargo, un solitario gol de Angelos Charisteas fue suficiente para cambiar la historia. Un simple testarazo hizo que el sueño luso se desmoronase y que la Grecia de Otto Rehhagel protagonizase la mayor sorpresa de la historia de la Eurocopa. Mucho ha llovido desde entonces. Una década después, la utopía griega queda muy lejos. Grecia se ha instalado en la mediocridad desde aquel día. Aunque se ha convertido en un fijo en los grandes acontecimientos (sólo ha faltado al Mundial de 2006), el Piratiko (nombre que recibe el cuadro heleno entre su hinchada) no ha vuelto a ser capaz de pelear por los títulos. No obstante, el indomable espíritu que aquel equipo campeón dejó como herencia les ha valido para, de la mano de Fernando Santos, colarse entre los ocho mejores de la pasada Eurocopa y acceder a Brasil mediante repesca. Hubo tiempos pasados más halagüeños, pero los dioses siguen estando de su lado.

JAPÓN: Los 'Samuráis Azules' van en serio

Los tiempos en los que Japón acudía a los Mundiales de fútbol más como singular atracción mediática que como equipo de fútbol han quedado atrás. Los 'Samuráis Azules', de la mano del preparador italiano Alberto Zaccheroni, han recuperado el trono asiático que perdieron allá por 2007 y han completado un brillante ciclo mundialista hasta llegar a Brasil, donde deben confirmar que el fútbol japonés se encuentra definitivamente en alza. En la que será su quinta presencia tanto consecutiva como global en la Copa del Mundo de fútbol, la selección nipona buscará mejorar los octavos de final que logró en Sudáfrica 2010 y colarse por primera vez en su historia entre las ocho mejores selecciones del planeta. No lo tendrá fácil, pero la adecuada mezcla de juventud y veteranía del plantel, sumada a la calidad de unos futbolistas en su mayoría adaptados al fútbol europeo (doce de ellos juegan en el viejo continente) hace de Japón un conjunto ilusionante y, sobre todo, indudablemente competitivo.

COLOMBIA: La fiebre amarilla mete miedo

Siempre es duro para una selección recibir la noticia de la lesión de uno de sus futbolistas en las fechas previas al comienzo de una Copa del Mundo. Si, además, ese futbolista es la indiscutible estrella nacional, la mala nueva se torna en tragedia. En una coyuntura muy similar se ha visto el combinado nacional de Colombia a poco más de una semana del comienzo del Mundial de Brasil. Si bien es cierto que Radamel Falcao, incuestionable figura del conjunto colombiano, había caído lesionado hace ya casi cinco meses (el 22 de enero sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda), la hinchada 'cafetera' aún albergaba esperanzas de ver al 'Tigre' en la cita mundialista. Desgraciadamente, el 3 de junio desaparecieron todas las ilusiones cuando Pekerman anunció que Falcao no entraba en la convocatoria definitiva. Así pues, Colombia deberá afrontar su quinto Mundial, el primero desde 1998, sin su estrella. Será una oportunidad de oro para que esta brillante generación colombiana demuestre que es mucho más que Radamel Falcao y jugadores como James Rodríguez, Jackson Martínez o Juan Guillermo Cuadrado den un paso adelante y tomen las riendas de los 'Cafeteros'. Con los octavos de final como máximo logro histórico (Italia 1990), la calidad del cuadro sudamericano parece más que suficiente para hacer historia en la patria del fútbol.