Inglaterra dice adiós a Brasil. Sólo diez días después de estrenar ilusiones y esperanzas en Manaos, los 'pross' pondrán punto y final a otra corta participación mundialista. Lo harán, además, con el único objetivo de no terminar su periplo por el campeonato con el casillero de puntos y victorias en blanco, pues
sus opciones de acceder a la siguiente ronda se esfumaron ya tras la segunda jornada. Frente al deprimido combinado inglés comparecerá la gran sensación de la presenta Copa del Mundo, la selección nacional de Costa Rica. Con el pase a los octavos de final ya amarrado, el cuadro sudamericano buscará asegurar una primera plaza del Grupo D que ya tiene casi en el bolsillo. Un empate sería suficiente para los 'ticos', aunque incluso una derrota podría no impedir que Costa Rica permaneciese en la cabeza del grupo, pues mientras Italia habría de recuperarles tres tantos en el goal-average general, Uruguay tendría que remontar una desventaja de cuatro. Así pues, el encuentro
(Estadio Mineirao, 18:00/Gol TV) se antoja como una fiesta en la que la afición costarricense será una amplia mayoría y que tendrá a Inglaterra como ilustre pero decaído invitado.
Dos derrotas por 2-1 han sido toda la cosecha recogida por los 'Three Lions' en lo que va de Mundial. Frutos muy pobres, prácticamente inexistentes, los obtenidos por el combinado británico. Si acaso,
los hombres de Roy Hodgson regresan a las islas con la buena noticia de que sus jóvenes han demostrado ser dueños de un futuro bastante prometedor. No obstante, queda lejos de ser suficiente para la siempre exigente hinchada inglesa, ávida de éxitos tras años de sinsabores. Realmente,
la suerte no se ha aliado con Inglaterra en esta Copa del Mundo, pues el juego desplegado no ha sido merecedor de obtener como resultado dos derrotas. Sin embargo, el fútbol no entiende de justicia y sí de efectividad, y en este aspecto los 'pross' han estado plenamente desacertados. Por ello, concluyen su aventura mundialista como una de las decepciones del campeonato, costumbre cada vez más arraigada en una selección que lleva ya demasiado tiempo sin sentirse realmente importante.
De cara el encuentro de esta tarde, Roy Hodgson ya ha comunicado cuál será su once titular, con nueve cambios y formado por los futbolistas que menos minutos han tenido durante el torneo: Fraser Forster bajo los palos;
Phil Jones, Gary Cahill, Chris Smalling y
Luke Shaw en la línea defensiva;
James Milner, Frank Lampard, Jack Wilshere, Ross Barkley y
Adam Lallana por el centro del campo y la línea de tres cuartos; y, por último, el indiscutible
Daniel Sturridge como ariete.
Entre tanto,
Costa Rica afrontará el choque con la tranquilidad de quien ya se sabe clasificado para la siguiente ronda pero con la intensidad de quien, pese a todo, aún se juega la primera posición del grupo, el prestigio y la imbatibilidad. Las matemáticas aseguran que
los 'ticos' acarician el primer puesto del Grupo D, pues con un empate e incluso una derrota por la mínima (en este supuesto Italia debería ganar por una renta de dos o más goles y Uruguay hacerlo por tres o más). En cualquier caso,
la mejor forma de adueñarse del liderato del grupo sería una victoria que, además, permitiría al combinado centroamericano mantenerse invicto una vez terminada la liguilla en el 'Grupo de la Muerte'. La posibilidad no es, desde luego, para nada desdeñable, pues más allá de la fría estadística, haría de Costa Rica un conjunto todavía más temible de cara a las siguientes rondas y rebosante de moral y confianza. Así pues, los 'ticos' volverán a saltar al césped con la victoria entre ceja y ceja, aunque ello no será óbice para que
Jorge Luis Pinto tome sus precauciones en una formación inicial en la que entrarán el central Roy Miller y el delantero Randall Brenes, que dejó minutos de bastante calidad ante Italia, para suplir a dos de los hombres más importantes del conjunto costarricense: Michael Umaña, líder de la zaga, y, en principio, Christian Bolaños -aunque podría acabar siendo Joel Campbell-, al que también dará descanso Pinto. De este modo, todo está listo para que Costa Rica ponga la guinda al fantástico pastel que ha cocinado durante esta fase de grupos.
Fotografía: diariocontraste.com, minutouno.com
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