CROACIA: Las ganas de asombrar

La selección croata puede ser una de las grandes revelaciones del torneo a pesar de que se trata de una selección que no ha tenido fortuna en estos torneos internacionales, siendo su mayor éxito un meritorio tercer puesto en el Mundial de Francia de 1998. Tras no pasar de la primera ronda en Corea y Japón (2002) y Alemania (2006), el conjunto balcánico ni alcanzó la clasificación para Sudáfrica (2010). Sin embargo, llega a Brasil con la experiencia de esas oportunidades perdidas,  con una generación de jugadores que han alcanzado una forma y una madurez excepcionales, así como con las ganas de demostrar que Croacia merece un hueco entre las grandes selecciones del mundo.

LO MEJOR: 

La mayor fortaleza de esta selección es sin lugar a dudas su centro del campo, ya que cuentan en sus filas con dos de los centrocampistas más en forma del momento. Se trata de Luka Modric e Ivan Rakitic, ambos flamantes campeones de Europa tras vencer en la Champions League con el Real Madrid y en la Europa League con el Sevilla FC, respectivamente. Se trata de hombres versátiles, con gran capacidad creativa, llegada y sacrificio para echar una mano en la faceta en la que más pueden adolecer, la defensiva. Está claro que este dúo de futbolistas serán los máximos responsables de que el fútbol croata funcione y despegue en esta cita mundialista.

LO PEOR: 

Si hay que ponerle un pero a los hombres de Nico Kovac ese es su dificultad para sacar los partidos adelante ante selecciones consideradas fuertes. Durante la fase de clasificación fue incapaz de ganarle ningún partido a Bélgica y lo pasó francamente mal ante Serbia, además  de imponerse por tan solo un gol a Mali en el partido de preparación para el Mundial. El primer partido ante Brasil puede ser la vara de medida de los balcánicos.

LA ESTRELLA: 

Ni siquiera su reciente cambio de look puede desviar la atención de la calidad que atesora este futbolista de pequeña estatura. Ganador del máximo título a nivel europeo y con muchos galones en el Real Madrid de Ancelotti, el momento de Luka Modric es de lo más dulce. Un futbolista que generaba dudas en su andadura como madridista hasta que anotó un gol para el recuerdo que decantaba la eliminatoria de Champions ante el Manchester United. Desde entonces, el apodado como ‘El Cruyff de los Balcanes’ se convirtió en un indiscutible en el once de los merengues, algo que se ha mantenido esta temporada con Carletto y que le ha llevado a ser uno de los futbolistas más deseados por los entrenadores y directores deportivos del planeta. Por otro lado,  y como tantos otros grandes jugadores, tiene la espinita de no haber logado nada  reseñable con su selección nacional, algo que pretende revertir ante el público brasileño.

EL LÍDER:

Un hombre que ha evolucionado una barbaridad desde su llegada a España, hasta el punto de haber sido nombrado mejor jugador de la pasada final de la Europa League. Ivan Rakitic será sin duda el que acompañe a Modric no sólo en la línea medular de Croacia, sino también en su labor de comandar a los futbolistas balcánicos. Con muchas dotes para la creación y más gol que Luka, Rakitic es un futbolista espectacular, que se siente muy cómodo en los contraataques y no se esconde a la hora de echarse el equipo a las espaldas. Tal vez por eso le han salido tantas novias al término de esta campaña, y también es inevitable pensar en él como el segundo al mando entre los croatas.

EL AUSENTE:

Para este torneo mundialista Kovac echará de menos fundamentalmente a dos hombres habituales en sus alineaciones: Josip Simunic y Niko Kranjcar. El primero,  el defensor del Dinamo Zagreb Simunic, quien fue sancionado por la Comisión Disciplinaria tras sus gritos fascistas después de confirmarse la clasificación de los croatas para Brasil. Por su parte, más notoria es la baja por lesión del volante del Dynamo Kiev, Niko Kranjcar, un talentoso futbolista  al mismo tiempo que un verdadero ídolo en su país, aunque venido a menos en los últimos tiempos. Su ausencia de última hora viene motivada por una dolencia en el tendón de la corva que se produjo en el partido del playoff de ascenso a la Premier League entre el Queens Park Rangers (club en el que militaba cedido y que pasaría la eliminatoria) y el Derby County.

EL TAPADO: 

Un jugador del que no se habla tanto pero que habrá que tener muy presente es el mediapunta del Inter de Milán Mateo Kovacic. Se trata de un futbolista de 20 años recién cumplidos con un perfil claramente ofensivo, que jugaría por delante de la pareja Modric-Rakitic y que tiene un juego entre líneas privilegiado. Es un jugador con mucha proyección, muy técnico, experto en el desborde y con un cambio de ritmo difícil de defender. No es muy goleador, pero resulta el complemento perfecto para la medular croata y se habla de que podría haber despertado el interés de equipos como el Real Madrid.

ONCE TIPO (3-4-3): 

EL ENTRENADOR: 

Alemán de padres croatas, Niko Kovac vio transcurrir su carrera deportiva entre Alemania y Austria, pasando por clubes como el Bayern Munich, el Bayer Leverkusen o el Hamburgo. Se retiró en 2009 y desde el 2013 es el encargado de entrenar al primer equipo balcánico. Es un seleccionador joven (42 años), con carácter, que tras haber sido 83 veces internacional con Croacia parece el idóneo para encabezar este nuevo e ilusionante proyecto teniendo a su disposición a una formidable generación de futbolistas.

EL PRONÓSTICO:

Comparte grupo con una superpotencia como Brasil, y dos equipos tan imprevisibles como complicados (México y Camerún), siendo el debut el de la jornada inaugural del 12 de junio en el Arena de Sao Paulo ante la anfitriona, Brasil. Aunque suene raro gran parte de sus aspiraciones dependerán de ese encuentro, de ese enfrentamiento ante Brasil que resulta el examen perfecto para medir las fuerzas de esta Croacia hambrienta de victorias. A priori Brasil parece favorita, por ser los locales y por la baja por sanción en esta primera jornada del delantero titular de los croatas Mario Mandzukic. Por tanto se espera que finalmente sea segunda de grupo y tenga un cruce complicado, aunque si logra superarlo es un conjunto muy digno que dará mucho que hablar en las rondas finales.

LISTA DE CONVOCADOS (23):

Porteros: Stipe Pletikosa  (Rostov), Danijel Subasic (Mónaco), Oliver Zelenika (Locomotiv)

Defensores: Darío Srna (Shakhtar Donetsk), Dejan Lovren (Southampton), Vedran Corluka (Lokomotiv Moscú), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Danijel Pranjic (Panathinaikos), Domagoj Vida (Dinamo Kiev) y Sime Vrsaljko (Genoa)

Mediocampistas: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Sevilla), Ognjen Vukojevic (Dynamo Kiev), Mateo Kovacic (Inter de Milán), Marcelo Brozovic (Dinamo Zagreb), Sammir (Getafe) y John Mocinic (Rijeka)

Delanteros: Ivan Perisic (Wolfsburgo), Mario Mandzukic (Bayern Munich), Ivica Olic (Wolfsburgo), Eduardo Alves da Silva (Shakhtar Donetsk), Nikica Jelavic (Hull City) y Ante Rebic (Fiorentina).

Fotografía: huellas.mx, novilist.hr, wikimedia.og, puntosport.mx, zimbio.com, elcomercio.pe, sharemytactics.com